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La glace est plus mince à certains égards dans le cadre des prévisions américaines 2026 relativement optimistes de Cox Automotive. prévisions de ventes de véhicules légersmais il s’en tient pour l’instant à sa prévision de 15,8 millions d’unités pour l’année, en baisse de 2,9% contre 16,3 millions en 2025.
La clé est que les ménages aisés continuent d’acheter de nouveaux véhicules, malgré les prix élevés des voitures, de l’essence et d’autres biens, a déclaré Charlie Chesbrough, économiste principal chez Cox Automotive, basé à Atlanta.
Cependant, la confiance des consommateurs est en baisse, même parmi les ménages aisés, a-t-il ajouté. Et lors des récessions passées, les consommateurs qui en avaient les moyens étaient prêts à dépenser – jusqu’à ce qu’ils ne le soient plus, a déclaré Chesbrough lors d’un webinaire organisé le 18 juin par l’American International Automobile Dealers Association, basée à Washington.
« C’est vraiment dangereux », a déclaré Chesbrough lors de l’appel.
Les prix élevés du gaz sont particulièrement préoccupants, même si les prix sont en baisse par rapport aux récents sommets, a-t-il déclaré. « Les consommateurs voient ces prix élevés et ils commencent à économiser sur leurs dépenses. … Mais ils doivent quand même se rendre au travail en voiture. Cela les enlève de l’argent qu’ils dépensent pour d’autres choses. C’est ce qui provoque une récession, et c’est ce qui nous préoccupe maintenant », a déclaré Chesbrough.
Dans un webinaire distinct organisé par Cox Automotive le 24 juin, l’économiste en chef Jeremy Robb a déclaré que c’était un « soulagement bienvenu pour les consommateurs » que les prix de l’essence aient commencé à baisser.
« Avec les pétroliers qui traversent désormais le Moyen-Orient, nous avons probablement assisté au pic d’inflation de l’année lié au conflit au Moyen-Orient. L’inflation pourrait commencer à baisser, mais elle restera probablement quelque peu élevée au cours des prochains mois, à mesure que ces coûts énergétiques supplémentaires seront absorbés par les producteurs et les consommateurs », a déclaré Robb.
Au 23 juin, le prix moyen national de l’essence ordinaire était de 3,93 $ le gallon, selon les données de l’AAA. Cela représente une hausse de 22 % par rapport à 3,22 $ il y a un an, mais une baisse de 13,3 % par rapport à 4,53 $ un mois plus tôt.
Chesbrough a déclaré que Cox Automotive ne prédit pas de récession. Mais avec tant d’incertitudes concernant la guerre, la politique, les prix et l’économie, l’inquiétude demeure. « Nous avons besoin de personnes confiantes qui vont contracter un prêt automobile de 50 000 $ », a-t-il déclaré lors du webinaire du 18 juin.
En mai, le prix moyen de transaction d’un véhicule neuf était de 49 220 $, selon Kelley Blue Book, une entreprise de Cox Automotive. Cela représente une augmentation de 1,2 % par rapport à un an plus tôt. Dans le même temps, le prix moyen des transactions a atteint un niveau record de 50 326 dollars en décembre 2025, a indiqué KBB.
Il est vrai que la part des prêts automobiles accordés aux clients bénéficiant de crédits subprime a augmenté, par rapport aux creux enregistrés lors de la pénurie critique de stocks de voitures neuves de 2020 à 2023. Les constructeurs automobiles et les concessionnaires pouvaient alors se permettre d’être exigeants, avec de longues listes d’attente pour les voitures neuves.
Depuis le début de l’année 2026, Chesbrough a déclaré que la part des prêts de véhicules neufs accordés aux consommateurs bénéficiant de crédits subprime a doublé par rapport à il y a deux ans, pour atteindre environ 20 %, soit à peu près ce qu’elle était avant la pandémie.
Mais ces gains pourraient être « vulnérables » en cas de ralentissement économique, a-t-il déclaré. « Pour obtenir une véritable croissance, nous devons inciter les personnes à faible revenu à acheter ces nouveaux véhicules », a déclaré Chesbrough. « Nous sommes toujours sur un terrain précaire. »