Verstappen, 25 ans et qui mène avec 110 points d’avance sur son coéquipier mexicain, a signé le meilleur temps de la troisième et décisive manche du ‘sprint-shootout’ (Q3), en parcourant, avec le pneu tendre, les 7 004 mètres de la mythique piste belge -très humide au départ et qui s’est peu à peu asséchée- en une minute, 49 secondes et 56 millièmes. Exactement onze de moins que la recrue australienne Oscar Piastri (McLaren) et avec 25 de plus que Sainz, qui partira troisième du sprint, prévu -dès cinq heures cinq de l’après-midi (15h05 GMT)- à un tiers du trajet de dimanche. course.
Sainz part de la deuxième ligne, aux côtés de son coéquipier, le Monégasque Charles Leclerc, quatrième du « mini-chronométré » ; tandis que ‘Checo’ -qui était à neuf dixièmes de ‘Mad Max’- le fera à partir de la quatrième place, aux côtés du septuple champion du monde anglais Lewis Hamilton (Mercedes), qui a terminé septième de la qualification réduite.
Alonso partira quinzième. Le double champion du monde asturien a été éliminé en Q2 le jour de son quarante-deuxième anniversaire ; n’ayant pas pu marquer le pas après l’accident -sans conséquences majeures- de son partenaire, le Canadien Lance Stroll, qui a provoqué l’interruption, avec un drapeau rouge pour une séance qui ne serait plus reprise.
Le Danois Kevin Magnussen (Haas) et le Japonais Yuki Tsunoda (Alpha Tauri) ont été éliminés au premier tour (Q1), dans lequel Verstappen, avec le pneu intermédiaire, a signé le meilleur temps (1:56.135), soit 804 millièmes de moins qu’Hamilton. ; et avec un avantage de 903 sur Alonso, troisième dans ce cas.
Le grand pilote asturien a été « écrasé » en partie par son anniversaire -qu’il fête, avec six podiums à ce jour cette saison avec la troisième place du Championnat du monde, à 142 points du cannibale hollandais- son coéquipier Stroll, à l’origine de l’élimination , au second tour, des deux voitures vertes.
Stroll, qui avait été le premier à chausser le pneu médium, a perdu le contrôle de son AMR23 entre les huitième et neuvième virages des 19 virages de Spa-Francochamps, percutant la clôture et endommageant l’avant droit de sa voiture.
L’accident du Canadien a provoqué un drapeau rouge à une demi-minute de la fin d’une séance qui n’a pas repris et au cours de laquelle Alonso, qui était encore sur ses genoux pour entrer en piste, a également été éliminé.
Verstappen, qui a dominé la « fusillade de sprint » du début à la fin, a de nouveau signé le meilleur temps de la manche, toujours avec l’entracte. Il a tourné en une minute, 55 secondes et 200 millièmes, soit 623 de moins qu’Hamilton.
Dans l’acte décisif, réservé aux dix meilleurs et alors que tout le monde roule déjà en pneus tendres, ‘Mad Max’ a montré qu’il ne visait clairement pas un troisième titre consécutif par hasard.
Il a amélioré Piastri de onze millièmes, de loin la meilleure recrue de la saison, et Sainz, qui part de la deuxième ligne, à côté de Leclerc, de quinze. Juste une ligne devant son ancien coéquipier, l’Anglais Lando Norris (McLaren) -cinquième- et le Français Pierre Gasly (Alpine).
Lors du troisième week-end au format sprint, après ceux de l’Azerbaïdjan (où ‘Czech’ s’est imposé) et de l’Autriche (où Verstappen s’est imposé), il est prévu dans l’après-midi de ce samedi de boucler un tiers du parcours d’essai ce dimanche : quinze tours seront être donné, pour boucler un peu plus de 105 kilomètres.
Adrien R Huber