Skoda Auto Volkswagen India serait sur le point de finaliser un partenariat avec le conglomérat industriel indien JSW Group, structuré comme une coentreprise à 51:49, ce dernier détenant la majorité des parts, selon un rapport de . Les dirigeants mondiaux du groupe Volkswagen doivent se réunir à Mumbai le 18 août pour discuter et éventuellement approuver l’accord, un protocole d’accord non contraignant étant attendu dans les deux prochains mois.
L’entreprise est destinée à financer le développement de la plateforme principale indienne (IMP), une architecture de véhicule électrique (VE) dérivée de la plateforme principale chinoise existante de Volkswagen. IMP est adapté aux réglementations indiennes, aux fournisseurs locaux et aux exigences de localisation. La plate-forme devrait soutenir plusieurs SUV électriques des marques Volkswagen et Skoda, et les discussions pourraient s’étendre aux opérations de vente et de marketing d’autres marques du groupe opérant en Inde, notamment Audi, Porsche et Lamborghini.
En réalité, Volkswagen recherche depuis des années exactement ce type de partenaire local. Dans le cadre de sa profonde restructuration et de sa campagne de réduction des coûts, l’entreprise a réduit son investissement prévu dans une plate-forme indienne dédiée aux véhicules électriques de 1 milliard de dollars à environ 700 millions de dollars en novembre 2025. Comme aux États-Unis, le constructeur automobile veut booster sa part de marché local, qui est à la traîne par rapport aux autres acteurs mondiaux. Aux États-Unis, les marques Volkswagen capturent environ 4 % de part de marché ; en Inde, une précédente tentative de rapprochement avec Mahindra & Mahindra a échoué et la part du marché est restée bloquée autour de 2 % au cours des deux dernières décennies.
Volkswagen cherche également à réduire sa dépendance à l’égard de son réseau de fabrication allemand et à s’appuyer davantage sur une production localisée. Le constructeur automobile envisage actuellement la fermeture d’un maximum de quatre usines nationales ; dans le même temps, elle pèse sur une dépendance croissante à l’égard de la Chine, qui pourrait même la voir importer dans l’UE des véhicules électriques destinés aux consommateurs locaux. Pendant ce temps, VW se tourne davantage vers la production en Espagne et en Amérique du Nord – la première en raison de coûts d’exploitation inférieurs à ceux de l’Allemagne, et la seconde pour éviter les tarifs douaniers américains.
Pour les fabricants mondiaux de véhicules électriques, les règles d’importation indiennes ajoutent une autre raison à l’importance d’un partenaire local comme JSW. Les droits de douane standard sur les véhicules électriques importés varient entre 70 % et 110 %, mais un système connu sous le nom de SPMEPCI permet aux constructeurs automobiles d’importer jusqu’à 8 000 véhicules électriques par an à un droit réduit de 15 %. Cela repose sur la condition qu’ils engagent au moins 500 millions de dollars américains dans la fabrication nationale d’ici trois ans, parallèlement à des objectifs de valeur ajoutée locale croissants dans les années qui suivent.
Volkswagen et Skoda ont déjà utilisé ce programme pour importer l’ID.4 et l’Enyaq en tant qu’importations entièrement construites afin d’évaluer la demande indienne. Cependant, pour bénéficier de droits réduits à une échelle réelle, il faut exactement le type d’engagement de production nationale qu’un partenaire financier comme JSW l’aiderait à respecter.
Bien qu’il ne fasse pas partie des noms les plus connus du secteur automobile, l’empreinte de JSW dans l’industrie est déjà assez profonde. Le conglomérat détient une participation de 35 % dans JSW MG Motor, une coentreprise avec le chinois SAIC, et a créé séparément JSW Motors pour vendre des modèles rebadgés des marques du groupe Chery. La société gère également JSW Greentech pour les bus et les véhicules utilitaires, parallèlement à des investissements dans la fabrication nationale de cellules de batterie.
L’industrie manufacturière devrait bien entendu jouer un rôle central dans le nouvel arrangement. JSW Motors est en train de construire une nouvelle usine à environ 40 km de l’usine existante de Volkswagen à Chhatrapati Sambhaji Nagar, et les partenaires envisageraient d’utiliser cette nouvelle installation pour des véhicules en coentreprise. Ils pourraient également évaluer un contenu local plus élevé pour le Skoda Kodiaq et certains modèles Audi, ainsi qu’un Kodiaq localisé de nouvelle génération à positionner par rapport au Mahindra XUV700.
Contrairement à l’entreprise MG Motor existante de JSW, le partenariat proposé avec Volkswagen est structuré sans participation chinoise, ce qui est remarquable étant donné qu’il repose sur le portage d’une plate-forme initialement développée en Chine. L’intérêt de JSW s’étend bien au-delà de ce seul accord : le groupe tente de relier l’acier, les batteries, les peintures et plusieurs activités automobiles distinctes au sein d’une seule stratégie verticalement intégrée. En ce sens, elle considère le rapprochement avec Volkswagen comme un élément d’un développement manufacturier national plus large plutôt que comme une transaction autonome.
Une structure 51:49 qui confie le contrôle opérationnel à JSW marque une rupture par rapport à la manière dont les constructeurs automobiles étrangers pénètrent généralement en Inde, et la volonté de Volkswagen d’accepter une position minoritaire suggère que ses options se sont considérablement réduites après l’échec des pourparlers avec Mahindra. Adapter une plateforme existante dérivée de la Chine, tout en excluant explicitement la propriété chinoise de cette entreprise spécifique, ressemble plus à un raccourci pratique pour réduire les coûts de développement qu’à une quelconque déclaration géopolitique délibérée.