Waymo a commencé à accueillir les usagers publics dans son nouveau véhicule Ojai à San Francisco, Phoenix et Los Angeles, marquant les débuts publics de son système autonome Waymo Driver de sixième génération. Le véhicule s’étendra à Denver, Las Vegas et San Diego plus tard cette année, alors que Waymo étend son usine de Mesa, en Arizona, pour atteindre une capacité de dizaines de milliers de véhicules.
Des trajets à travers les trois villes de lancement sont proposés gratuitement via un programme Trusted Tester, après plusieurs mois de tests internes par les employés. Le Waymo Driver de sixième génération fait ses débuts dans l’Ojai, avec le système conçu pour étendre les opérations commerciales dans les villes où les conditions sont plus enneigées que celles que son prédécesseur pouvait desservir. Le Waymo Driver a enregistré à ce jour plus de 20 millions de trajets entièrement autonomes dans plus de 11 villes.
La cabine comprend des portes de style ascenseur, un plancher plat et trois écrans LED configurables. Les dispositions en matière d’accessibilité, notamment le braille intégré, la compatibilité avec les lecteurs d’écran et une poignée d’embarquement intégrée au siège, sont intégrées à la conception du véhicule plutôt que modernisées.
L’Ojai a été développé avec la contribution des coureurs et des partenaires communautaires, Waymo indiquant son intention d’introduire progressivement des fonctionnalités supplémentaires en conduite. La société a annoncé qu’elle ouvrirait l’accès à un public plus large et s’étendrait à d’autres villes pendant le reste de l’année.
Pourquoi c’est important :
- La capacité de sixième génération lève la contrainte géographique sur l’expansion audiovisuelle. La nouvelle capacité du Waymo Driver à fonctionner dans des conditions plus enneigées répond directement au facteur structurel qui a maintenu la concentration des services de covoiturage autonomes sur les marchés par temps chaud. La présence de Denver parmi les villes d’expansion initiale est remarquable : la ville connaît d’importantes chutes de neige en hiver, et son inclusion suggère que le système de sixième génération permet un véritable déploiement national plutôt qu’une extension supplémentaire de l’empreinte centrée sur Sunbelt.
- L’objectif de l’usine Mesa marque un nouveau seuil pour l’économie de la production audiovisuelle. L’engagement de Waymo à atteindre des dizaines de milliers de véhicules par an dans une installation dédiée représente l’objectif de volume de fabrication le plus concret que l’entreprise ait annoncé publiquement. Pour les fournisseurs de niveau 1, les fabricants de composants et les stratèges OEM qui surveillent le secteur audiovisuel, la rampe Mesa sera un point de référence pour évaluer l’économie unitaire de la production de véhicules autonomes verticalement intégrée.
- La politique volatile des États-Unis à l’égard des équipementiers chinois pourrait laisser le nouveau véhicule de Waymo exposé. Nominalement nommé « Ojai » pour créer une distance par rapport au fait qu’il s’agit d’un véhicule électrique fabriqué par Zeekr, la carrosserie est fabriquée à Ningbo et le reste du véhicule assemblé en Arizona. Les restrictions totales sur les logiciels chinois de voiture connectée ont été évitées grâce à l’insistance de Waymo sur le fait qu’elle importe des véhicules « stupides », mais les sceptiques affirment que l’entreprise pourrait emprunter une porte dérobée légale pour éviter les restrictions fédérales à l’importation.
- L’intégration de l’accessibilité établit une norme de conception que les régulateurs peuvent formaliser. L’intégration du braille, de la compatibilité avec les lecteurs d’écran et d’une poignée d’aide à l’embarquement dans l’architecture originale de l’Ojai plutôt que comme des mises à niveau définit une méthodologie ayant une résonance réglementaire potentielle. Alors que les déploiements audiovisuels attirent de plus en plus l’attention des défenseurs des personnes handicapées et des régulateurs fédéraux aux États-Unis, l’approche de Waymo pourrait devenir un point de référence dans les discussions politiques sur les exigences d’accessibilité pour les véhicules commerciaux autonomes.