WeRide et Farizon, branche véhicules utilitaires de Geely, ont signé un accord de coopération élargi qui prévoit que les deux hommes s’engagent en 2026 à livrer 2 000 livraisons du modèle autonome de nouvelle génération, Robotaxi GXR, dont la production devrait démarrer au troisième trimestre. L’accord augmenterait de manière exponentielle la taille de la flotte opérationnelle mondiale de WeRide pour atteindre un total de plus de 2 600 véhicules d’ici la fin de l’année ; en janvier, la flotte comptait environ 1 000 unités.
Le GXR mis à jour est conçu pour exécuter le système de conduite autonome Gen8 de WeRide, centré autour d’une unité LiDAR à mille lignes avec une portée de détection de 600 mètres, soit en réalité deux à trois fois celle des solutions traditionnelles, selon WeRide.
L’entreprise vante diverses améliorations de conception qui améliorent l’efficacité du processus de fabrication. Parmi eux, l’adoption du châssis drive-by-wire du Farizon SV, qui est censé réduire le temps d’assemblage d’environ une heure à moins de dix minutes par unité et devrait réduire le coût total du véhicule de 15 % supplémentaires.
L’objectif de 2 000 unités sert de mesure par laquelle WeRide mesurera sa capacité à faire évoluer avec succès ses opérations. L’entreprise a précédemment déclaré qu’elle avait l’intention de déployer des dizaines de milliers de robots-taxis d’ici 2030 ; la montée en puissance du GXR marquera la première tentative de production à une échelle proche de celle de masse.
Jusqu’à présent, les déploiements de robots-taxis de WeRide ont été largement concentrés dans des villes chinoises de premier plan comme Pékin et Guangzhou, mais l’entreprise prend des mesures pour mettre en œuvre une stratégie mondiale. L’année dernière, l’entreprise déployé son tout premier service outre-mer à Abu Dhabi. Un service supplémentaire devrait être mis en service à Dubaï plus tard en mars. L’Europe est la prochaine cible sur sa liste, avec des opérations de tests actuellement en cours ou des services en direct en France, en Suisse, en Belgique et en Espagne.
Pour Farizon, l’accord étend un récit de commercialisation qui va bien au-delà du GXR. La division s’est positionnée comme la plate-forme de fabrication incontournable de Geely pour les véhicules utilitaires autonomes, et un robot-taxi de 2 000 unités fournit une validation tangible à la fois de son architecture drive-by-wire et de sa capacité à produire rapidement. L’ambition plus large de Farizon – un million de ventes annuelles d’ici 2030 pour les fourgonnettes, camions et bus électriques – dépendra de la réussite de la démonstration que sa plate-forme peut être étendue à plusieurs facteurs de forme de véhicule.
La production s’accélère pour un certain nombre d’acteurs du segment chinois de la conduite autonome. Pony.ai intensifie sa production en partenariat avec un certain nombre d’acteurs, dont GAC et Toyota. Dans le cas de ce dernier, il utilise le modèle Toyota bZ4X comme base, avec un accent général sur la cohérence de la vitesse d’assemblage au sein du système de production Toyota. Pendant ce temps, le RT6 de Baidu, un SUV spécialement conçu avec un volant amovible, maintient le prix plancher à environ 28 350 dollars américains et cible les marchés européens via les partenariats Uber et Lyft.