L’objectif de succès de Waymo en 2026 est d’atteindre un million de trajets hebdomadaires payants en robotaxi aux États-Unis d’ici la fin de l’année, selon le co-directeur général Tekedra Mawakana, qui a décrit cette étape comme un « point d’inflexion » pour l’unité de conduite autonome d’Alphabet. La société propose actuellement environ 400 000 trajets payants par semaine dans six villes et prévoit d’étendre les tests et de lancer des services commerciaux dans 20 villes cette année aux États-Unis et à l’international.
Multiplier sa taille par 2,5 constituera un véritable test des capacités de l’entreprise. Cependant, en 2025, le volume des trajets payants a été multiplié de manière encore plus substantielle. « En 2025, nous avons quadruplé le nombre de voyages que nous proposons », a déclaré Mawakana lors d’un entretien le 10 février avec Bloomberg. Pour y parvenir, l’entreprise s’appuiera sur les 16 milliards de dollars dont elle dispose. soulevé lors d’un cycle d’investissement plus tôt ce mois-ci, qui lui a permis d’atteindre une valorisation d’environ 126 milliards de dollars, soit plus que la plupart des constructeurs automobiles mondiaux.
Le tour de table de février 2026 a été mené en externe par trois acteurs clés, Sequoia Capital, DST Global et Dragoneer Investment Group, tandis que la société mère Alphabet a apporté la part du lion des nouveaux capitaux : environ 13 milliards de dollars. Selon Mawakana, le nouveau capital est un vote clair de confiance dans la technologie de l’entreprise, plus particulièrement dans sa sécurité. « Les consommateurs l’adoptent, les arguments en matière de sécurité sont en cours et c’est un moment vraiment excitant pour rejoindre l’équipe. »
L’entreprise a avancé cette semaine vers les tests sans conducteur à Nashville avant un lancement commercial prévu avec Lyft plus tard en 2026. L’entreprise prévoit également de commencer ses services à Washington, Détroit, Las Vegas, San Diego et Denver en 2026. Cependant, 2026 verra également les premières expansions de l’entreprise à l’étranger : d’abord à Londres, puis plus tard, espérons-le, à Tokyo. « Quand nous avons pensé à Tokyo pour la première fois, nous avons décidé de nous associer à Nihon Kotsu and Go », a expliqué Mawakana. Elle a ajouté que trouver « des champions nationaux qui peuvent nous aider à naviguer dans le climat réglementaire et qui jouissent déjà de cette confiance » s’avérera essentiel pour l’expansion internationale.
Cependant, sur son marché d’origine, Waymo fait face à un examen minutieux parmi les plus approfondis de son parcours jusqu’à présent. Les régulateurs américains ont lancé deux enquêtes distinctes le mois dernier après une série d’incidents dans des zones scolaires, dont un robot-taxi. frappant un enfant à basse vitesse à Santa Monica. Les enquêteurs de la sécurité automobile enquêtent également sur plus de deux douzaines d’épisodes au cours desquels des véhicules Waymo ont conduit de manière inappropriée à proximité d’autobus scolaires arrêtés à Austin et à Atlanta.
Mawakana a déclaré que Waymo coopérait avec les enquêteurs sur l’incident de Santa Monica, soulignant que le véhicule était capable de réduire sa vitesse à six milles à l’heure et qu’« une personne conduisant une voiture n’aurait pas été capable de faire comme notre conducteur surhumain l’a fait ». Elle a ajouté : « Nous avons collaboré avec le district scolaire d’Austin pour examiner les données dont ils disposent (…) Leurs données, évidemment, seraient davantage basées sur des véhicules conduits par des humains (mais) nous pensons qu’il est important que nous comprenions, et qu’ils comprennent ce que nous voyons, car nous sommes également très conscients des autobus scolaires. Deux mises à jour logicielles ont été déployées depuis la première publication des rapports, mais les incidents continuent de s’accumuler.
Ailleurs dans l’interview, Mawakana a défendu l’approche multicapteur de Waymo contre le système de vision uniquement de Tesla, déclarant : « notre approche est ce qui nous a permis en octobre 2020 de supprimer le conducteur humain du volant. Et c’est ce qui nous a permis d’évoluer jusqu’à plus de 400 000 trajets par semaine. » Elle a reconnu l’importance du coût en matière d’opérations de mise à l’échelle et n’a notamment pas exclu la possibilité de réduire sa pile de capteurs à l’avenir. Dans le même temps, elle a rappelé que cela ne pouvait être sérieusement envisagé tant que la sécurité n’avait pas été pleinement et systématiquement démontrée. « Comment savoir quel est le modèle d’investissement de l’entreprise si vous n’avez pas atteint la barre de sécurité ? »
Alors que Mawakana a souligné que Waymo reste « concentré au laser » sur sa propre voie, elle a reconnu que la réglementation fédérale sur les véhicules autonomes contribuerait grandement à garantir la cohérence et la sécurité. « Nous préconisons une approche basée sur des dossiers de sécurité, car les technologies (des différentes entreprises) sont différentes. Il incombe à différentes entreprises de démontrer pourquoi elles pensent que leur technologie est suffisamment sûre. Nous pensons également qu’il devrait y avoir des exigences de sécurité. »
« Je pense que les États-Unis ont l’opportunité, grâce à cette technologie, de devenir un leader mondial, et je ne pense pas que vous puissiez devenir un leader mondial s’il s’agit d’un cadre régi par plusieurs juridictions à travers les États-Unis. Je pense que ce n’est pas seulement un moyen de ralentir le déploiement de cette technologie, non seulement aux États-Unis, mais aussi sur d’autres marchés. «