Un juge fédéral américain a rejeté la demande de Tesla d’annuler le verdict d’un jury de 243 millions de dollars résultant d’un accident mortel du pilote automatique en 2019 en Floride. La juge de district américaine Beth Bloom a jugé que les preuves présentées au procès « étayaient largement » le verdict de Miami, estimant que Tesla n’avait présenté aucun nouvel argument pour justifier son annulation.
L’affaire porte sur une collision au cours de laquelle un homme conduisant une Tesla Model S utilisant le logiciel Autopilot a franchi un panneau d’arrêt à environ 100 km/h, tuant une femme de 22 ans et blessant grièvement son petit ami. Le jury d’août 2025 attribué 33 % de la faute revient à Tesla, en grande partie à cause de sa publicité apparemment trompeuse qui surestimait les capacités du système de conduite autonome,
Ainsi, le plaignant a obtenu 43 millions de dollars de dommages-intérêts compensatoires et 200 millions de dollars de dommages-intérêts punitifs – la première victoire notable contre le constructeur automobile dans une affaire de mort injustifiée d’Autopilot. Tesla avait rejeté une offre de règlement préalable au procès de 60 millions de dollars, bien qu’elle opte normalement pour la voie du règlement.
La décision épuise les options de Tesla au niveau du tribunal de première instance. Le constructeur automobile a toutefois indiqué qu’il ferait appel et a souligné un accord préalable au procès qui, selon lui, plafonnerait les dommages punitifs à trois fois les dommages compensatoires. Même en cas de succès, cela lui imposerait toujours un paiement à neuf chiffres.
Depuis le verdict initial d’août, Tesla a réglé au moins quatre autres poursuites concernant des accidents de pilote automatique, dont une impliquant la mort d’un jeune de 15 ans en Californie, et des dizaines d’autres cas sont en cours de traitement. La technologie de conduite autonome et d’aide à la conduite du constructeur automobile a fait l’objet à plusieurs reprises d’un examen minutieux pour sa sécurité, en particulier lorsqu’on la compare aux offres similaires de ses concurrents. Des données récentes de l’opération de robotaxi du constructeur automobile à Austin – en réalité un projet pilote à échelle limitée –indique un taux d’accidents potentiellement neuf fois supérieur à celui d’un conducteur humain.
Le verdict est intervenu quelques jours après un autre développement en Californie, où le Département d’État des véhicules automobiles (DMV) a confirmé que Tesla avait retiré le nom Autopilot de sa commercialisation pour éviter une suspension de 30 jours de ses licences de concessionnaire et de fabrication. Le DMV fait pression sur Tesla sur cette question depuis 2016, avec une décision administrative formelle de décembre 2025 concluant que le nom « Full Self-Driving » (FSD) était « en fait, sans ambiguïté faux ».
Tesla a depuis abandonné Autopilot en tant que produit autonome aux États-Unis et au Canada, bien que FSD persiste. Le constructeur automobile a vendu 169 650 véhicules en Californie en 2025, soit environ 29 % de ses 589 160 ventes à l’échelle nationale, ce qui rend le marché de l’État trop important pour risquer d’y perdre l’accès.