Wayve et Nissan ont élargi leur collaboration en matière de conduite autonome en signant un protocole d’accord pour déployer des services de robotaxi à Tokyo d’ici fin 2026. Les véhicules Nissan Leaf équipés du système AI Driver de Wayve seront mis à la disposition des usagers via la plateforme Uber.
Lors du lancement, le robot-taxi fonctionnera sous la supervision d’un conducteur de sécurité qualifié, avant de finalement passer à un mode entièrement sans conducteur, de la manière habituelle. Uber, qui se trouve à nouveau en train d’élargir son réseau de partenaires de conduite autonome, a annoncé son intention de lancer le service par l’intermédiaire d’un partenaire de taxi japonais agréé, qu’il est actuellement en train de sélectionner.
La société de covoiturage a jusqu’à présent accumulé des partenariats qui devraient en faire la plate-forme de choix pour les expériences de robotaxi aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Europe continentale, en Asie de l’Est et dans la région MENA. Le rapprochement avec Wayve et Nissan sera le premier au Japon. D’ici 2026, l’entreprise prévoit des déploiements dans plus de dix villes à travers le monde ; d’autres incluent Londres, Madrid et Hong Kong.
Pour Nissan, le choix de Wayve est en grande partie une question de stratégie. Le constructeur automobile est au milieu d’une restructuration radicale pour remédier à ses difficultés financières actuelles ; l’externalisation vers Wayve évite le besoin de développement en interne. Wayve est également probablement le pari le moins cher parmi les partenaires externes : encore largement non éprouvé dans les opérations commerciales, son système AI Driver est conçu pour se généraliser à de nouveaux environnements sans avoir besoin de cartes HD. Wayve affirme que cette approche permet également un déploiement plus rapide sur des marchés urbains complexes comme Tokyo.
La société britannique a levé 1,2 milliard de dollars lors d’un cycle de financement le mois dernier, auprès d’investisseurs tels qu’Uber et Nissan, ainsi que SoftBank, Nvidia, Microsoft, Mercedes-Benz et Stellantis. L’étendue de cette liste d’investisseurs indique que le positionnement de Wayve, en tant que plateforme de conduite d’IA applicable à tous les types de véhicules et sur tous les marchés, plutôt qu’en tant qu’opérateur de robotaxi verticalement intégré, trouve un écho auprès des publics visés.
Nissan prévoit une perte nette d’environ 4 milliards de dollars pour l’exercice en cours, après avoir raté la transition hybride et cédé son avance dans le domaine des véhicules électriques, notamment avec la pionnière Leaf originale, à ses concurrents chinois. L’intégration de la pile autonome de Wayve dans la Leaf vise à signaler à l’industrie que le matériel grand public existant de Nissan est à la fois destiné et pleinement capable de servir de base aux systèmes de conduite autonome. Ses systèmes d’aide à la conduite ProPilot de nouvelle génération devraient être lancés au cours de l’exercice 2027.