La start-up de véhicules électriques (VE) Slate Auto a levé 650 millions de dollars américains dans le cadre d’un cycle de série C dirigé par TWG Global, portant le financement total à environ 1,4 milliard de dollars américains alors qu’elle se prépare à commencer la production de son premier pick-up électrique plus tard cette année. La société a jusqu’à présent enregistré plus de 160 000 réservations remboursables et prévoit d’annoncer les prix finaux et les précommandes ouvertes en juin 2026.
Le camion Slate a été développé autour d’un nombre de pièces d’environ 600 composants seulement – une fraction d’un véhicule électrique typique – et est livré en grande partie inachevé. Il est livré avec des panneaux de carrosserie en plastique non peints, des vitres manuelles et aucun système d’infodivertissement intégré. La configuration de base à deux portes utilise le téléphone du client pour la navigation et les médias. Une batterie de 57,2 kWh offre une autonomie modeste de 150 miles ; une option plus grande de 84,3 kWh étend cette distance à 240 miles. Un kit de conversion SUV, qui ajoute un arceau de sécurité et une banquette arrière, sera disponible pour environ 5 000 $ US.
Le prix de départ cible se situe autour des 20 000 $ US, initialement prévu à moins de 20 000 $ US lorsque le crédit d’impôt fédéral pour véhicules électriques était en place. Sa suppression l’année dernière a modifié ce calcul, mais les fortes augmentations des prix de l’essence suite à la fermeture du détroit d’Ormuz ont depuis créé une nouvelle incitation pour les acheteurs à envisager l’électrification.
En tant que constructeur automobile, Slate porte un ADN Amazon substantiel. Elle a été cofondée par l’ancien directeur général d’Amazon Consumer, Jeff Wilke, et plusieurs membres de son équipe de direction venaient de l’entreprise. L’ancien vice-président d’Amazon Marketplace, Peter Faricy, a récemment été nommé directeur général avec pour mission spécifique de convertir le carnet de réservations en commandes payées. Jeff Bezos fait également partie des plus grands bailleurs de fonds de l’entreprise.
L’approche de fabrication de Slate est sans doute aussi non conventionnelle que sa stratégie produit. En utilisant des panneaux de carrosserie en plastique composite plutôt que du métal estampé, l’entreprise évite complètement l’atelier de peinture, l’un des éléments les plus capitalistiques de la production automobile traditionnelle. Son usine de Varsovie est une imprimerie reconvertie plutôt qu’une usine construite à cet effet, et vise un investissement de 400 millions de dollars et une capacité pouvant atteindre 150 000 véhicules par an une fois pleinement opérationnelle. Le service fonctionnera à travers un réseau de plus de 4 000 centres de réparation indépendants.