La marque américaine de camions de Volkswagen, Scout Motors, ressuscitée de l’ancienne marque Navistar, étudie une éventuelle introduction en bourse ou une vente stratégique de participations, a confirmé le directeur général Scott Keogh dans une interview au quotidien économique allemand. Journal du Handelsblatt. La marque a été délibérément structurée dès le départ comme une entité autonome, a déclaré Keogh, pour garder cette option ouverte.
Keogh a cité les fonds d’investissement américains attirés par ce qu’il a appelé la « renaissance industrielle » du pays comme bailleurs de fonds potentiels, sans nommer d’investisseurs spécifiques. Le capital extérieur, a-t-il ajouté, est « une option qui est sur la table ». D’une certaine manière, il semble que Volkswagen positionne Scout comme une start-up de véhicules électriques à forte valorisation, reproduisant les succès de Tesla et Rivian en atteignant des capitalisations boursières bien supérieures à celles que leurs activités principales auraient autrement méritées.
Au-delà de cela et de la résurrection d’une plaque signalétique absente des chaînes de production depuis 1980, Scout offre un certain nombre d’avantages clés pour Volkswagen. Compte tenu de son détachement partiel de la principale famille de marques, elle constitue un terrain d’essai utile pour les systèmes logiciels développés dans le cadre de la joint-venture avec Rivian.
L’objectif plus large de Volkswagen est d’utiliser Scout pour percer un marché américain où l’entreprise a historiquement fait peu de progrès, même si des doutes internes se sont accrus quant au timing. Le lancement d’une nouvelle marque électrique dans un contexte d’affaiblissement de la demande – lui-même dû en grande partie à la suppression des crédits d’impôt fédéraux par le président Donald Trump – a aiguisé ce scepticisme au sein du groupe, selon Journal du Handelsblatt.
L’analyse de rentabilisation, au moins, s’est révélée plus résiliente que ne le suggère le contexte plus large du marché. Scout a jusqu’à présent enregistré plus de 170 000 précommandes, même si 87 % d’entre elles ont opté pour des variantes à autonomie étendue (EREV) par rapport à l’offre électrique à batterie de base. Keogh a déclaré que le pari sur des pick-ups et des SUV robustes avait porté ses fruits, ajoutant qu’un modèle Audi construit sur la plate-forme flexible du Scout était également une possibilité.
Le pari EREV, qui ne faisait pas partie de la stratégie initiale de Scout, semble avoir été un choix judicieux car les ventes d’hybrides restent largement fortes malgré la baisse des ventes de véhicules électriques. En partie à cause de la hausse des prix de l’essence résultant de la guerre entre les États-Unis et Israël contre l’Iran, les ventes d’hybrides ont bondi de 37 % en mars et avril, dépassant largement un gain plus large du marché de 15 % sur la même période, selon les données de Motor Intelligence. Les prix à la pompe devraient rester élevés pendant plusieurs années, même si la fin des hostilités était imminente.
Une cotation aurait des implications stratégiques bien au-delà du bilan de Volkswagen. Opérer en tant qu’entité cotée séparément tracerait une ligne juridique plus claire entre Scout et le réseau de concessionnaires existant de Volkswagen, offrant une couverture structurelle contre les conflits de franchise qui ont suivi Scout dans plusieurs États américains depuis que le constructeur automobile a annoncé pour la première fois son modèle de vente directe au consommateur.
Pour Volkswagen, le plus gros prix est de prendre pied dans le segment américain des pick-up et des SUV à forte marge – un marché qu’il a longtemps parcouru sans jamais vraiment y pénétrer. Le constructeur automobile a déclaré un objectif de 10 % de part de marché aux États-Unis d’ici 2030, et il est de plus en plus clair que Scout est au cœur de cet effort.