SkyDrive a effectué deux vols de démonstration autonomes de son avion SD-05 eVTOL au Yamaguchi Kirara Expo Memorial Park, simulant des vols touristiques panoramiques au-dessus de la mer intérieure de Seto. Les vols ont eu lieu en présence du gouverneur de Yamaguchi, Tsugumasa Muraoka, du vice-président de l’Assemblée préfectorale, Toru Kawano, et du président de Suzuki Motor, Toshihiro Suzuki.
Le premier vol a parcouru environ 2 km en six minutes et 20 secondes, atteignant une vitesse maximale de 86 km/h et une altitude maximale de 30 mètres. Le second a parcouru 1 900 mètres en cinq minutes et 42 secondes à une vitesse maximale de 54 km/h et une altitude de 25 mètres. Les deux ont volé sans passagers ni équipage sous contrôle autonome et pilotage à distance. La démonstration comprenait également une simulation du parcours des passagers depuis l’arrivée par route au vertiport jusqu’au départ de l’eVTOL, destinée à valider une transition fluide entre le transport terrestre et aérien.
SkyDrive a déjà fait voler son prototype d’avion plus de 300 fois sur les sites d’essai de Toyota City et de Yamaguchi, ainsi qu’à l’Expo 2025 d’Osaka, au port d’Osaka et au Tokyo Big Sight en février 2026. La société vise le lancement du service commercial en 2028 et travaille avec les autorités de l’aviation civile au Japon et aux États-Unis pour obtenir la certification des avions. La production du SD-05 est assurée par Suzuki Motor dans l’une de ses usines.
« Ces vols panoramiques sont un pilier clé des services commerciaux eVTOL que nous prévoyons pour 2028 », a déclaré le fondateur et directeur général Tomohiro Fukuzawa, ajoutant que la société a également l’intention de travailler avec des partenaires ferroviaires pour assurer des transitions fluides entre les voyages en train et les départs eVTOL.
Pourquoi c’est important :
- Le tourisme est le cas d’utilisation commercialement réaliste à court terme de l’eVTOL, et non les déplacements urbains. Un vol panoramique de 2 km au-dessus de la mer intérieure de Seto est un produit qui peut générer des revenus avec les contraintes actuelles de portée et de certification, contrairement à la vision du taxi aérien urbain qui domine le marketing eVTOL mais nécessite une infrastructure, une réglementation et une échelle qui restent à attendre des années.
- La présence de Suzuki en tant que partenaire de production et témoin lors de la démonstration est stratégiquement significative. Un constructeur automobile possédant une expertise en matière de production de masse et un public politique régional regardant une simulation de vol conçue autour des flux de passagers touristiques suggère que SkyDrive construit simultanément un engagement commercial et industriel – une approche plus fondée que les développeurs d’eVTOL qui ont accumulé des investissements sans chemin clair vers une fabrication à grande échelle.