BYD aura besoin à long terme de trois usines d’assemblage locales et d’une usine de batteries en Europe pour atteindre ses objectifs de volume tout en respectant les règles de l’UE, a déclaré le conseiller spécial de l’entreprise pour l’Europe, Alfredo Altavilla, à Turin le 17 septembre. Le constructeur automobile est sur le point de démarrer la production de masse dans sa première usine européenne en Hongrie et espère acquérir un deuxième site d’ici la fin de l’année, préférant rénover une friche industrielle plutôt qu’une nouvelle construction, l’Espagne et la France étant désormais les principaux candidats.
Cette poussée est une réponse directe à la pression tarifaire. Dans l’état actuel des choses, BYD est confronté à des droits de douane combinés de 27 % sur les véhicules électriques (VE) fabriqués en Chine entrant dans l’UE. Les règles locales semblent appelées à devenir sensiblement plus strictes dans un avenir proche : le projet de loi sur l’accélérateur industriel, similaire à l’AEUMC nord-américain, fixerait un seuil de contenu local d’environ 70 % pour l’éligibilité aux subventions et aux marchés publics.
Ce chiffre est encore en négociation mais il est probable qu’il soit adopté sous une forme ou une autre. Pour les constructeurs automobiles chinois, toujours fortement dépendants des importations en Europe, cela renforce les arguments en faveur de la construction de véhicules et de batteries au sein du bloc, quelle que soit la manière dont ce seuil spécifique sera atteint.
L’usine hongroise de BYD à Szeged a commencé la production d’essai en janvier avec 960 employés, et la direction s’attend désormais à ce que l’assemblage des véhicules commence en novembre ou en décembre. Le constructeur automobile vise une capacité éventuelle de 200 000 unités par an, même si la production restera bien inférieure à ce chiffre pendant au moins deux ans.
Malheureusement, le projet rencontre désormais des critiques politiques pression. Le nouveau gouvernement hongrois dirigé par le Premier ministre Péter Magyar est en train de réexaminer les accords d’investissement et de subvention signés avec des entreprises chinoises sous son prédécesseur, a renforcé l’application des règles environnementales sur le site et une enquête policière sur l’enlèvement des terres contaminées du chantier de construction reste ouverte. BYD affirme s’être conformé à toutes les règles locales.
Une usine turque distincte, annoncée en 2024 comme une installation d’un milliard de dollars à Manisa avec une capacité annuelle de 150 000 unités, reste en suspens, la construction n’ayant jamais commencé et aucun calendrier n’a été fixé pour son démarrage. Cela marque un revirement par rapport aux commentaires d’Altavilla un an plus tôt, lorsqu’il avait déclaré Reuters l’usine turque serait mise en service d’ici mars 2026 et la Hongrie et la Turquie fourniraient ensemble 500 000 unités de capacité annuelle.
La nouvelle hésitation de BYD à l’égard de la Turquie semble refléter la crainte persistante que les véhicules construits en dehors de l’UE proprement dite – même au sein de l’union douanière de la Turquie avec le bloc – pourraient tomber sous le coup des mêmes règles de contenu local « Made in Europe » qui ont motivé la stratégie continentale de BYD en premier lieu.
BYD affiche également un intérêt actif en acquérant une friche industrielle auprès d’un constructeur automobile local, et des pourparlers en direct sont toujours en cours avec Stellantis et d’autres pour reprendre leurs installations sous-utilisées. Les rapports originaux indiquaient qu’une usine Stellantis en Italie était l’option la plus probable, mais cette option s’est depuis déplacée vers la France et l’Espagne. Altavilla décrit désormais l’Italie comme « un plan B » plutôt que comme un concurrent sérieux pour la deuxième usine : « J’aimerais les trouver en Italie mais je ne l’ai pas fait », a-t-il déclaré, faisant référence aux conditions de site compétitives.
Une telle acquisition ne prendra pas la forme d’une coentreprise, la structure que le constructeur automobile compatriote Geely a privilégiée ailleurs, y compris ses accords de fabrication avec les deux Renault et Gué. La vice-présidente exécutive Stella Li a déclaré qu’une coentreprise « ne fonctionnerait pas pour l’entreprise », une position également cohérente avec la position de BYD sur une fabrication potentielle au Canada.
La gamme de véhicules utilitaires de BYD pourrait bientôt être exposée à la même pression tarifaire, et cela semble être le cas. reflété dans la stratégie locale du constructeur automobile. Elle a dévoilé le tracteur électrique ETT 44 à l’IAA 2026, avec pour objectif des livraisons clients à partir du deuxième trimestre 2027, Li s’engageant à ce que « nous produirons ici localement tout ce que nous vendons en Europe ». Cet engagement anticipe directement la pression des constructeurs de camions européens, notamment Volvo et la marque MAN de Traton, qui font pression sur Bruxelles pour étendre les droits anti-subventions aux camions électriques chinois dans les mêmes conditions déjà appliquées aux véhicules électriques de tourisme.
L’UE aurait également demandé à la Chine limiter volontairement ses exportations hybrides vers l’Europe sous peine de devoir payer des droits de douane sur celles-ci également. Cependant, l’usine hongroise a été conçue pour accueillir à la fois la production de batteries électriques et hybrides, une mesure apparemment proactive contre la perspective d’un bloc étendant ses règles tarifaires au-delà des seuls véhicules électriques.
Le développement de la fabrication européenne de BYD est le reflet d’un point de bascule apparent dans les revenus du constructeur automobile : à l’étranger ont dépassé ceux du marché intérieur pour la première fois au cours du premier semestre 2026. Cela est en partie dû à un recul des ventes locales, chutant de 32,7 % jusqu’en août, dans ce que le président Wang Chuanfu a qualifié de « phase éliminatoire » de la féroce guerre des prix du marché chinois. Ceci, combiné aux tarifs douaniers, signifie que la production européenne constitue une priorité particulièrement élevée pour BYD.