L’unité de batteries Volkswagen PowerCo et le fabricant chinois de batteries Gotion ont annoncé leur intention d’investir conjointement environ 3,22 milliards d’euros (3,68 milliards de dollars) dans trois coentreprises de batteries et de matériaux en Espagne, en Slovaquie et au Maroc. Le conseil d’administration de Gotion a approuvé la proposition le même jour, bien que les sociétés n’aient pas encore signé d’accord d’investissement formel et que l’accord nécessite encore l’approbation des actionnaires et l’autorisation des gouvernements en Chine et en Europe.
Le plus grand projet, à Valence, en Espagne, nécessite un investissement de 2,26 milliards d’euros pour construire 29,1 GWh de capacité annuelle de batteries lithium-ion ; Gotion acquerra une participation de 49 % dans l’entité existante PowerCo Espagne par le biais d’une augmentation de capital, PowerCo conservant un contrôle de 51 %. Cette structure fait suite aux reportages des médias locaux en juillet selon lesquels les deux sociétés étaient en pourparlers avancés sur une participation de Gotion dans l’usine de Valence en particulier. Des visites ont été effectuées par le directeur général de Gotion, Li Zhen, pour évaluer le site, et PowerCo a déclaré à l’époque qu’elle n’avait pas l’intention de céder le contrôle. Avec une participation de 51 %, cela reste le cas, même si ce n’est que de justesse.
Un deuxième projet à Šurany, en Slovaquie, implique un investissement de 480 millions d’euros pour 8,4 GWh de capacité annuelle, et verra cette structure de propriété inversée : Gotion prend 51 % et PowerCo 49 %. Une troisième coentreprise, également partagée à 51-49 en faveur de Gotion, investira 480 millions d’euros dans une usine de matériaux cathodiques au lithium fer phosphate (LFP) à Kénitra, au Maroc. Les entreprises attendent de l’usine une capacité annuelle de 100 000 tonnes, qui alimentera les deux projets européens de batteries. Les cellules des usines espagnoles et slovaques donneront la priorité à la demande européenne de Volkswagen, bien que les volumes d’achat spécifiques restent soumis à des accords définitifs distincts.
Cette expansion approfondit une relation financière déjà importante : la branche d’investissement chinoise de Volkswagen détenait une participation de 24,28 % dans Gotion au 20 septembre, ce qui en faisait le principal actionnaire du fabricant de batteries. Bien que petites par rapport aux géants CATL et BYD, les installations mondiales de batteries pour véhicules électriques de Gotion ont atteint 34,0 GWh au cours des sept premiers mois de 2026, en hausse de 44,2 % sur un an. La société s’est classée au cinquième rang mondial avec une part de marché passant de 3,9 % à 4,7 %, selon SNE Research.
Le partenariat Gotion est un élément d’une stratégie de batterie beaucoup plus vaste que Volkswagen a élaborée depuis la création de PowerCo en 2022. Au cœur de cette stratégie se trouve une architecture prismatique standardisée « Unified Cell », conçue pour alimenter plus de 80 % des futurs véhicules du vaste portefeuille de marques du Groupe. Les dimensions externes des cellules de la batterie restent identiques quelle que soit l’application, mais la chimie interne varie en fonction des besoins du segment. Le LFP à faible coût et l’éventuel sodium-ion sont destinés aux offres d’entrée de gamme, tandis que le nickel-manganèse-cobalt à haute teneur en nickel et l’éventuelle technologie à semi-conducteurs sont réservés au haut de gamme.
PowerCo exploite ses propres giga-usines selon un modèle « d’usine standard », en utilisant des configurations de bâtiments, des machines et des systèmes informatiques identiques sur tous les sites, spécifiquement pour accélérer le déploiement et réduire les dépenses en capital, avec des usines à Salzgitter, en Allemagne, à Valence, en Espagne, et à St. Thomas, en Ontario, visant ensemble jusqu’à 200 GWh de capacité annuelle. En amont, la coentreprise Ionway de l’unité avec Umicore construit une usine de matériaux cathodiques et précurseurs à Nysa, en Pologne, visant à fournir suffisamment de matériaux pour environ 2,2 millions de véhicules électriques par an d’ici 2030.
PowerCo a pour objectif déclaré de réduire les coûts des batteries en dessous de 100 USD/kWh, et cela dépend de l’exécution simultanée d’une architecture standardisée par tous les partenaires : Gotion pour l’ingénierie LFP et le volume asiatique, QuantumScape pour les licences à semi-conducteurs, CATL et LG Energy Solution pour la demande actuelle de plate-forme MEB. Ainsi, les coentreprises de Gotion fonctionnent moins comme un accord autonome que comme une composante d’un réseau d’approvisionnement que le constructeur automobile maintient délibérément indépendant de la technologie et diversifié géographiquement.
Inverser la répartition de la propriété entre le projet espagnol, où PowerCo conserve le contrôle, et les projets slovaque et marocain, où Gotion détient la participation majoritaire, suggère que Volkswagen calibre le contrôle opérationnel qu’il cède à son partenaire chinois par type d’actif. Elle maintient sous contrôle direct son usine de cellules européenne la plus stratégiquement importante tout en s’appuyant sur l’expertise propre de Gotion pour une capacité plus petite et plus spécialisée.