Il y a trente ans, un groupe restreint de clients Aston Martin a commencé à prendre livraison d’un nouveau modèle majestueux qui n’était rien de moins que la voiture de série la plus puissante jamais créée par la marque britannique et une véritable supercar. de son temps.
Tour de force d’ingénierie et de style, la V8 Vantage V550 avait été dévoilée un an plus tôt au British Motor Show de 1992 et, au moment où les voitures de série étaient prêtes à être livrées fin 1993, le modèle avait déjà commencé la production. statut. Les excellentes critiques médiatiques du moteur, y compris le premier essai routier de Jeremy Clarkson pour Horaires du dimanche avait créé une frénésie d’enthousiasme autour de la nouvelle voiture.
Clarkson était d’avis : « Qualifier la performance d’explosif, c’est comme qualifier la navette spatiale de joyeusement intelligente… vous n’aurez jamais ressenti ou entendu quelque chose de pareil auparavant dans votre vie », et il avait raison. Certainement, du moins dans le contexte d’Aston Martin. Avec une puissance maximale de 550 ch et un couple de 550 lb/pi disponible à seulement 4 000 tr/min, la V550 offre un incroyable 220 ch de plus que son prédécesseur, la Virage. Tout cela avec pratiquement le même moteur essence V8 à quatre arbres à quatre arbres de 5 340 cm3. La principale différence ? L’ajout non pas d’un mais de deux compresseurs Eaton M90, chacun alimenté par sa propre banque de cylindres, qui, avec la sonorité du moteur, créent une symphonie de sons hautes performances.
Naturellement, les performances sont à la hauteur de la promesse de ces chiffres épiques de puissance et de couple. Bien que le V550 ne soit pas un oubli, pesant 1 990 kg, avec autant de puissance et de couple à disposition, il est également incroyablement rapide. L’accélération de 0 à 100 km/h prend 4,6 secondes, tandis que la vitesse de pointe de 300 km/h est, comme aimaient à le dire les spécialistes du marketing de l’époque, « adéquate ». Cette puissance monstrueuse atteint les roues arrière via une boîte de vitesses manuelle à six rapports, avec un différentiel mécanique à glissement limité offrant une certaine retenue dynamique.
Ce coupé deux portes 2+2 mesure 4 745 mm du nez à la queue et 1 944 mm de large, avec un empattement de 2 610 mm. C’est une grosse voiture selon les normes de l’époque, et encore plus grande selon les normes des supercars qu’elle a été créée pour redéfinir.
Conçue par les designers Ken Greely et John Heffernan, la V8 Vantage V550 adopte l’approche « plus c’est plus » du luxe avec des caractéristiques comme pas moins de six phares disposés en deux rangées de trois et placés derrière un capot en verre chauffant. Même si, à première vue, la voiture ressemble à certains égards à la Virage, en réalité, seuls certains panneaux en aluminium ont été conservés et l’écrasante majorité du design était nouvelle. Bien sûr, il y a la calandre emblématique d’Aston Martin, ainsi que de larges prises d’air et bouches d’aération pour aider à refroidir le moteur et les freins.
Les freins doivent être à la hauteur de la tâche de freiner environ deux tonnes d’une voiture de sport de 300 km/h jusqu’à l’arrêt dans les plus brefs délais. À cette fin, la V550 est équipée de ce qui, à l’époque, était le plus gros frein disponible sur n’importe quelle voiture de série dans le monde. L’ensemble des disques ventilés mesure 362 mm à l’avant, avec des étriers AP à quatre pistons, tandis qu’à l’arrière on retrouve des disques de 310 mm. Heureusement, l’ABS à quatre canaux de Bosch est peut-être standard. À l’intérieur des quatre passages de roues évasés se trouvent des jantes en alliage à six rayons de 18 pouces chaussées de caoutchouc 284/45.
À l’intérieur, la V550 est une célébration de l’automobile de luxe britannique. Les tapis Wilton, le cuir Connolly et un excès de placages en noyer ne laissent aucun doute au conducteur et aux passagers sur le fait qu’il s’agit d’un endroit opulent. Le volant à quatre branches contient un airbag (une première pour Aston Martin à l’époque) et les deux sièges avant disposent d’un ensemble de commandes réglables électriquement montées sur les traversins intérieurs.
Portant fièrement le nom Vantage, la V550 est rapidement devenue le summum de l’attrait des voitures de sport britanniques, malgré son prix d’environ 177 000 £ au lancement, soit l’équivalent d’environ 440 000 £ aujourd’hui. Alors que la production s’est déroulée de 1993 à 1999, seuls 239 V8 Vantage V550 ont été construits, ce qui les rend extrêmement rares et désirables à l’époque comme aujourd’hui.
Paul Spiers, président d’Aston Martin Works à Newport Pagnell, dans le Buckinghamshire, la maison historique de la marque Aston Martin et où nombre de ses modèles les plus emblématiques ont été construits à la main, y compris la V8 Vantage V550, a déclaré : « La V550 a un design particulièrement spécial. place dans mon cœur, comme je sais qu’elle l’est pour le petit groupe d’heureux propriétaires qui possèdent une de ces voitures.
« Je me souviens du lancement de la voiture et je me souviens parfaitement de l’enthousiasme parmi le personnel du concessionnaire et les acheteurs lorsque les premières voitures client ont commencé à être livrées depuis Newport Pagnell il y a 30 ans.
«Cependant, ce qui me frappe le plus aujourd’hui, c’est la façon dont la V8 Vantage V550 est devenue un véritable classique moderne. « C’est une occasion d’en voir une sur la route, et encore moins d’avoir la chance de la conduire, et je suis ravi qu’ici, chez Aston Martin Works, nous continuions à entretenir, réparer et même maintenant restaurer ces voitures exceptionnelles. »