BYD a dévoilé le Xuanji A3, une puce de conduite intelligente de 4 nm de qualité automobile qu’il décrit comme la plus puissante de Chine. La puce est entrée en production de masse et prend en charge nativement la conduite autonome de niveau 3 et de niveau 4 ; déployé en groupes de trois, il fournit plus de 2 100 TOPS de puissance de calcul combinée tout en consommant environ 20 % d’énergie en moins par unité de calcul que les alternatives comparables.
Le Xuanji A3 est construit autour d’un NPU à 3 cœurs et d’un processeur à 16 cœurs, avec une bande passante mémoire DDR de 273 Go/s, une certification de sécurité fonctionnelle ASIL-D (la norme de qualité automobile la plus élevée) et une architecture de bus auto-développée conçue pour réduire la latence de prise de décision. La puce se trouve au centre de la nouvelle plate-forme informatique centralisée Xuanji Architecture 2.0 de BYD, qui unifie respectivement trois domaines de véhicules auparavant distincts : cockpit intelligent, assistance à la conduite et propulsion électrique, en un seul système intégré.
Le coût matériel total de la plate-forme basée sur Xuanji A3 représente environ un tiers de celui des solutions équivalentes basées sur Nvidia Thor, selon les analystes de Citi. BYD a également affirmé que l’association du matériel avec ses propres algorithmes internes double son utilisation efficace, ce qui rend les performances utilisables nettement supérieures à ce que suggèrent les spécifications nominales.
Ce développement marque l’intégration verticale quasi totale des principaux composants automobiles de BYD. Jusqu’au Xuanji A3, pratiquement tout le silicium informatique du système avancé d’aide à la conduite God’s Eye était externalisé : la variante haut de gamme God’s Eye A utilisait deux puces Nvidia Orin X délivrant environ 508 TOPS, la variante milieu de gamme B utilisait un Orin X à 254 TOPS, et la variante d’entrée de gamme C fonctionnait soit sur une puce Orin N, soit sur une puce Horizon Journey 6M selon le modèle de véhicule.
Le développement d’algorithmes aux niveaux supérieurs a également été soutenu par DiPai Zhi Xing, une coentreprise avec Momenta dans laquelle BYD détient une participation de 60 %. Le Xuanji A3 comble ce que le constructeur automobile reconnaît être la lacune la plus importante de sa pile ; BYD a clairement indiqué que l’architecture Xuanji 2.0 continuerait à prendre en charge les puces Nvidia et Horizon aux côtés de son propre silicium pendant la transition.
Le paysage concurrentiel dans le domaine des puces de conduite intelligentes en Chine est saturé ; il est également techniquement hétérogène. L’AI5 de Tesla, qui devrait entrer en production de masse en 2027, utilise un processus de 3 nm avec des tests sur le nœud SF2T de niveau 2 nm de Samsung, tandis que sa puce AI4 actuelle à 7 nm est déjà installée dans des millions de véhicules dans le monde. La plate-forme basée sur Thor de Nvidia et l’offre de Qualcomm côtoient BYD au niveau 4 nm ; Shenji de Nio et Mahe 100 de Li Auto fonctionnent à 5 nm, tandis que les puces Turing de Xpeng et Horizon’s Journey seraient à 7 nm.
Les comparaisons TOPS directes dans l’ensemble du domaine ne sont pas fiables ; en effet, Nvidia, Horizon et d’autres acteurs mesurent tous différemment selon les configurations denses et clairsemées, les niveaux de précision INT8 et FP8 et le débit nominal par rapport au débit effectif. Au moment de la rédaction de cet article, l’affirmation de BYD selon laquelle l’utilisation serait doublée grâce à la co-optimisation des algorithmes n’est pas validée à grande échelle dans le domaine.
Le lancement de la puce est l’un des éléments d’une initiative plus large en matière de technologie de voiture intelligente qui comprend 100 milliards de CN¥ (14,75 milliards de dollars américains) de recherche au cours des trois prochaines années, ainsi que l’extension du matériel God’s Eye équipé du LiDAR aux modèles grand public, y compris la berline à hayon super abordable Seagull en tant que mise à niveau facultative de 12 000 CN¥ (1 670 $ US). Auparavant, la technologie était réservée aux offres les plus haut de gamme du constructeur automobile.
La logique d’intégration verticale derrière le Xuanji A3 étend la stratégie agressive d’intégration verticale de BYD au dernier domaine majeur qu’il lui restait encore à absorber. La société fabrique déjà ses propres cellules Blade Battery, des semi-conducteurs de puissance IGBT et SiC, des moteurs électriques, des onduleurs et des composants électroniques pour véhicules via BYD Semiconductor, qui prend en charge 46 marques de véhicules et a lancé plus de 2 000 puces dans 13 catégories depuis 2002.
La fabrication logique avancée de 4 nm pour le Xuanji A3 est largement comprise dans l’industrie comme s’appuyant sur TSMC ou Samsung (il est vrai que BYD n’a pas confirmé publiquement la fonderie) et la revendication de la société concernant sa capacité de fabrication de puces à chaîne complète fait référence à son système de semi-conducteurs plus large plutôt qu’au processus de production spécifique de l’A3.
L’importance stratégique du Xuanji A3 réside moins dans la puce elle-même que dans ce qu’elle complète. BYD a bâti sa position concurrentielle sur sa capacité à fabriquer des composants critiques à un coût et à une échelle qu’aucun concurrent dépendant d’un fournisseur ne peut égaler ; elle a désormais appliqué cette logique à la seule couche d’intelligence du véhicule – le silicium – qu’elle n’avait auparavant d’autre choix que de se procurer en externe.