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Diehl Automotive Group a acquis le 31 mars deux concessions à Wooster, Ohio, ainsi qu’un centre de carrosserie hors site de Firelands Automotive Group, s’ajoutant à une série d’acquisitions accélérant la croissance du groupe cette année.
L’acquisition de Firelands Toyota de Wooster et Firelands Volkswagen de Wooster — qui fonctionneront désormais sous le Diehl bannière – sont les deuxième et troisième concessions que le groupe automobile a acquises au cours des quatre derniers mois, a déclaré la présidente et directrice générale Corina Diehl à WardsAuto lors d’un appel Zoom. En décembre, le groupe a acquis McElwain Motor Car Company à Ellwood City, en Pennsylvanie.
Ces acquisitions portent le nombre total de toits du groupe à 24 avec 33 franchises représentant 13 marques différentes.
Le secret d’une croissance rapide
Diehl attribue la capacité d’absorber autant d’acquisitions en peu de temps à une structure de gestion solide. « J’ai maintenant une excellente équipe de réalisateurs », a déclaré Diehl.
Il n’en a pas toujours été ainsi.
« Je me souviens, nous n’avons jamais eu de réalisateurs – vous savez, il y a cinq ans, nous faisions tout ce travail. »
Le groupe compte des directeurs au niveau de l’entreprise qui s’occupent des opérations fixes, des ventes, des collisions et des finances, ainsi que des directeurs des pièces chez différents concessionnaires. L’ajout de la structure d’entreprise « m’a rendu la vie beaucoup plus simple », a déclaré Diehl.
Son fils Matt est également vice-président du groupe. Il est titulaire d’un diplôme en droit, d’un MBA et est CPA, et analyse les acquisitions potentielles, a-t-elle déclaré.
En effet, Matt Diehl est devenu au cours des trois dernières années « le moteur de mes dépenses », a plaisanté Corina Diehl.
Ce n’est plus elle qui s’adresse aux concessionnaires pour vendre, a déclaré Diehl. C’est Matt qui recherche actuellement des cibles d’acquisition. Lorsqu’il trouve un magasin à acquérir, elle et son fils examinent ensemble les documents financiers et autres avant de décider de faire ou non une offre, a déclaré Diehl.
« Il fait un si bon travail que je n’ai plus à m’en occuper », a-t-elle déclaré.
À l’exception de Cadillac, toutes les franchises de Diehl Auto Group sont des marques de grand volume. Et même s’ils n’ont pas fini de se développer, ils s’en tiendront aux marques de grande diffusion.
« Je devrai peut-être vendre davantage de services, mais j’aurai plus de clients », a déclaré Diehl à propos des franchises de volume. En comparaison, les magasins de luxe sont trop chers, selon Diehl.
« Les highlines, je n’arrive pas à les dessiner », a déclaré Diehl. « Je préfère acheter trois magasins Chevrolet supplémentaires ou un magasin Kia. »
Les projets de Diehl pour les nouvelles concessions
« Nous voyons un énorme potentiel dans les magasins Toyota et Volkswagen », a déclaré Diehl.
Ils ajouteront du personnel de vente dans quelques mois, a-t-elle déclaré, mais la première tâche consistait à faire passer les magasins du système de gestion des concessionnaires CDK au Tekion DMS, utilisé par le groupe Diehl.
Comme pour la plupart des acquisitions, le groupe Diehl mettra également en œuvre ses propres processus opérationnels dans les nouveaux magasins. Elle a recruté un nouveau directeur général, un employé d’un de ses autres magasins.
« Il nous faut généralement une bonne année pour maîtriser nos processus », a déclaré Diehl.
Cela implique de veiller à ce que le personnel se sente valorisé, a-t-elle déclaré. Les directeurs généraux des magasins Diehl achètent des déjeuners d’équipe et Diehl offre des billets de concert au personnel, pour illustrer la façon dont ils valorisent le personnel.
« Je pense qu’il faut se rappeler que nos employés sont notre bouée de sauvetage et que parfois les concessionnaires oublient qu’ils conduisent tout », a déclaré Diehl. Ce qui est « triste » de l’expansion du groupe, c’est qu’elle ne connaît plus l’anniversaire de chaque membre du personnel, a déclaré Diehl.
Pourquoi Diehl a également acheté un centre de carrosserie
Dans le cadre d’une transaction distincte, le groupe Diehl a également acquis un centre de collision hors site de Firelands. Diehl Automotive Group possède désormais 11 centres de carrosserie.
« Nous sommes vraiment bons dans le secteur des collisions », a déclaré Diehl.
Les centres de carrosserie peuvent être une activité rentable pour les concessionnaires, mais ils sont très différents de la gestion d’un département de service de concession ou même d’un atelier de carrosserie au sein d’une concession, a déclaré Rob Lee, propriétaire de Blue Sky Advisors, un cabinet de conseil en achat-vente, à WardsAuto lors d’un appel téléphonique.
Tous les acheteurs de concessions ne sont pas intéressés à acquérir des centres de réparation de carrosserie, a déclaré Lee, car un centre de carrosserie est une opération autonome et sophistiquée. Même les ateliers de carrosserie, qui font partie du département des pièces détachées d’un concessionnaire, ne sont pas populaires auprès de tous les acheteurs, a-t-il déclaré.
« Pour la plupart, les concessionnaires automobiles ne comprennent pas le secteur des ateliers de carrosserie », a déclaré Lee, et un centre de carrosserie est généralement « une entreprise bien mieux investie ».
En effet, selon le rapport NADA Data 2025, le nombre de concessions possédant des ateliers de carrosserie est en baisse. En 2025, 34 % des concessionnaires franchisés possédaient des ateliers de carrosserie, contre 39,3 % en 2018.
Diehl Automotive Group, quant à lui, s’investit pleinement dans la réparation des collisions. «Je suis toujours à la recherche de centres de collision», a déclaré Diehl. Il s’agit d’un secteur d’activité rentable pour le groupe, a-t-elle déclaré dans un courriel. « Ils s’en sortent bien. »
L’une des clés de leur succès réside dans le fait que l’un de ses directeurs « est un excellent spécialiste des collisions », en partie parce qu’« il a noué des relations fabuleuses avec les compagnies d’assurance », a déclaré Diehl.
Ils investissent également beaucoup dans la formation de leurs techniciens en collision, a-t-elle déclaré. Par exemple, « une nouvelle formation de peintre prend des mois », a déclaré Diehl. « Nous les envoyons en cours et leur donnons un mentor. »
Ils garantissent également tous leurs travaux. « Dire un mensonge à un client ne mène nulle part », a déclaré Diehl. «Je crois fermement à la responsabilité.»