Le Women’s World Car of the Year (WWCOTY) a le plaisir d’annoncer que Layan Damanhouri, journaliste automobile du journal Al-Bilad, a rejoint ce jury international. Ce sont les seules récompenses automobiles au monde composées exclusivement de femmes journalistes automobiles. Avec sa nomination, WWCOTY compte 66 juges de 48 pays.
L’ajout de Layan est particulièrement important car jusqu’en 2018, il était interdit aux femmes de conduire en Arabie saoudite. Sa nomination en tant que jury de la WWCOTY met en évidence le nouveau rôle que les femmes ont commencé à jouer dans ce pays arabe. La levée de l’interdiction a introduit de nombreuses réformes sociales visant à autonomiser les femmes et a ouvert de nombreuses opportunités commerciales.
Damanhouri a commencé à écrire pour le journal Saudi Gazette , un quotidien de langue anglaise distribué à l’échelle nationale en Arabie saoudite. A couvert la levée de l’interdiction de conduire pour les femmes, mais aussi l’actualité liée à la l’industrie automobile et le segment de marché féminin, tels que les ventes de voitures ciblant un public féminin, l’assurance automobile et les essais routiers de différentes voitures. Il a également effectué des essais routiers pour de nombreuses marques de voitures. Il écrit actuellement pour Al-Bilad, le premier quotidien d’Arabie saoudite et l’un des plus importants du Moyen-Orient.
La région Moyen-Orient/Afrique du Nord (MENA), où travaille et vit Damanhouri, connaît une croissance estimée à 36 %, l’Arabie saoudite étant le premier marché. L’Arabie saoudite représentait près de 35 % dans la région MENA en 2020.
La plupart des ménages saoudiens possèdent ou conduisent une voiture. En effet, la population est concentrée dans les grandes villes qui ne sont pas adaptées aux piétons. Les voitures moyennes et grandes sont plus courantes que les petites voitures. En 2021, l’Arabie saoudite a importé pour 12,1 milliards de dollars de voitures, ce qui en fait le 13e importateur mondial. La même année, les automobiles étaient le produit le plus importé en Arabie saoudite, principalement du Japon, de la Chine, des États-Unis, de la Corée du Sud et de l’Allemagne.
L’Arabie saoudite s’oriente également vers la création de contenu local. Conformément aux objectifs de la Vision 2030 du pays, le Centre national de développement industriel (NIDC) vise à attirer 3 à 4 équipementiers. L’objectif est produire 300 000 véhicules par an avec 40 % de contenu local d’ici 2030. NIDC offre des incitations pour permettre l’industrialisation par le biais de prêts, d’incitations fiscales et d’exonérations tarifaires.