Samsung SDI a signé un accord pluriannuel majeur pour fournir des batteries nickel-cobalt-manganèse (NCM) de haute capacité à Mercedes-Benz, marquant le premier accord de fourniture du fabricant de batteries sud-coréen avec le constructeur automobile allemand. Bien que les détails précis ne soient pas confirmés, la valeur du contrat devrait dépasser 10 000 milliards de KRW (6,8 milliards de dollars), avec des volumes d’approvisionnement qui devraient atteindre des dizaines de gigawattheures.
Les batteries sont destinées aux SUV et coupés électriques compacts et intermédiaires de nouvelle génération de Mercedes-Benz, dont le lancement est prévu pour 2028. Ils comporteront le format de cellule prismatique à haute teneur en nickel de Samsung SDI, apparemment idéal pour la plate-forme d’architecture électronique modulaire du constructeur automobile, qui sous-tend sa gamme de modèles compacts et de taille moyenne. Il est conçu pour être adaptable sur plusieurs groupes motopropulseurs, ce qui le rend adapté aux groupes motopropulseurs purement électriques et hybrides rechargeables.
L’accord a été signé à Séoul, en présence du directeur général de Samsung SDI, Choi Joo-sun, et du président de Mercedes-Benz, Ola Kallenius. Il s’agit en fait d’une table rase de l’ensemble du segment des véhicules haut de gamme en Allemagne ; Samsung SDI a déjà des accords d’approvisionnement avec BMW et Volkswagen. Mercedes-Benz achève le balayage et les deux sociétés ont désormais annoncé leur intention d’élargir leur coopération pour inclure le développement conjoint de la technologie des batteries de nouvelle génération.
Au cours des deux dernières années, Mercedes a progressivement élargi sa base d’approvisionnement en batteries. En effet, elle s’approvisionne déjà en cellules auprès de LG Energy Solution et de SK On. L’accord Samsung SDI vise à ajouter un niveau premium, capable de rivaliser avec les technologies de batteries les plus avancées de Chine, bien qu’avec une capacité de production européenne établie.
Cette capacité européenne est centrée sur l’usine de Göd du fabricant de batteries en Hongrie, qui est l’une des plus grandes installations de batteries du continent. Au moment de la rédaction de cet article, la centrale fonctionne à une capacité annuelle d’environ 40 GWh et emploie plus de 6 000 personnes. Les futurs plans d’expansion pourraient voir son plafond de capacité porté à 60 GWh ou plus. L’usine est actuellement en train de passer d’une production de cellules prismatiques enroulées à une production de cellules prismatiques empilées, qui offrent une densité énergétique plus élevée, tout en augmentant également la production de cellules cylindriques de la série 46 pour la plate-forme Neue Klasse de BMW.
L’usine de Göd a été la pierre angulaire de la stratégie européenne de Samsung SDI, mais elle fait désormais l’objet d’un examen politique et environnemental important après la victoire électorale du parti Tisza de Peter Magyar au début du mois d’avril. Magyar a fait campagne, entre autres, sur une surveillance plus stricte de l’industrie des batteries et sur la fin des accords énergétiques préférentiels avec la Russie qui garantissaient une baisse des coûts de production sous le régime du président sortant Viktor Orban.
Samsung SDI a refusé de commenter la situation politique en Hongrie, bien qu’une source industrielle ait déclaré que l’entreprise cherchait à coopérer avec la politique environnementale du nouveau gouvernement. Les rapports faisant état de niveaux cancérigènes de nickel et de cobalt sur le site de Göd, à des concentrations dépassant largement les limites légales, ont ajouté à la complexité. Le nouvel accord avec Mercedes-Benz et l’obligation d’approvisionnement pour 2028 qu’il implique ajoutent un certain degré d’urgence commerciale à la résolution de ces problèmes.