Le directeur général de Tesla, Elon Musk, a pris la décision inhabituelle d’exiger des attentes mesurées, déclarant que les premières productions du robot-taxi Cybercab et du robot humanoïde Optimus seront « terriblement lentes » avant de finalement atteindre des volumes plus élevés. Dans un article du 21 janvier sur X, Musk a affirmé que le rythme de fabrication initial des deux produits suivrait une courbe en S, avec une vitesse inversement proportionnelle à la quantité de nouveaux composants et aux processus de fabrication impliqués.
« Pour Cybercab et Optimus, presque tout est nouveau, donc le rythme de production initial sera terriblement lent, mais finira par être incroyablement rapide », a déclaré Musk. Ses remarques faisaient suite à un article indiquant que la production de Cybercab commencerait d’ici 100 jours. Tesla avait précédemment indiqué que le Cybercab biplace atteindrait la production en volume au cours de 2026, la production d’Optimus commençant « espérons-le » vers la fin de l’année.
Une grande partie de la capitalisation boursière de Tesla, qui s’élève à 1,39 milliard de dollars, est due aux attentes des investisseurs à l’égard de la technologie de conduite autonome et de la robotique humanoïde très vantée du constructeur automobile, même si ses principaux revenus et bénéfices continuent de provenir des ventes de voitures. Ces dernières années, Musk a tenté de recadrer l’entreprise en une entreprise d’IA et de robotique ; en 2022, il a caractérisé sa capacité à résoudre l’autonomie des véhicules comme « la différence entre Tesla valant beaucoup d’argent ou valant pratiquement zéro ».
Le Cybercab ne comporte ni volant, ni pédales, ni rétroviseurs et constitue le premier véhicule opérationnel conçu spécifiquement pour le service de taxi sans conducteur de Tesla. L’absence de commandes manuelles signifie qu’il devra faire face à des obstacles réglementaires plus stricts avant d’être approuvé pour une utilisation sur les routes américaines.
Pendant ce temps, le constructeur automobile continue de lutter pour faire progresser sa technologie de conduite autonome au-delà du niveau SAE 2, selon de nombreux analystes : initiés et le sujet experts épingler le blâmer sur son refus catégorique d’utiliser des capteurs autres que des caméras dans ses systèmes de perception des véhicules. Les consommateurs se sont montrés tout aussi réticents ; un sondage d’août 2025 auprès des consommateurs américains trouvé la moitié d’entre eux pensent que la technologie de conduite entièrement autonome de Tesla devrait être illégale, tandis que 70 % rejettent l’approche de l’entreprise axée uniquement sur la vision par caméra en faveur de systèmes multi-capteurs.
Tesla a lancé des opérations limitées de robotaxi à Austin, au Texas, à la mi-2025, en utilisant des unités Model Y équipées d’un logiciel de conduite entièrement autonome plutôt que des Cybercabs spécialement conçus. La flotte s’est étendue à environ 34 véhicules opérant dans des zones géo-clôturées qui ont été agrandies deux fois depuis le lancement, avec des déploiements précoces comprenant des moniteurs de sécurité assis à la place des passagers. Musk a rapporté en décembre que l’entreprise testait des robotaxis sans la présence d’agents de sécurité, décrivant le trajet d’essai autonome comme une « conduite parfaite ».
Les véhicules Model Y modifiés déployés à Austin intègrent des mises à niveau matérielles, notamment des caméras autonettoyantes, des unités de télécommunications redondantes et des systèmes GPS permettant un contact constant avec des téléopérateurs à distance qui peuvent les aider si les véhicules rencontrent des difficultés. Un ingénieur Tesla concédé dans les semaines précédant le lancement, le service s’appuie fortement sur les téléopérations.