Le Japon a déjà presque épuisé son budget de subvention aux véhicules électriques (VE) de 110 milliards de yens (700 millions de dollars) à peine au milieu de l’exercice financier, Tesla bénéficiant d’un soutien sensiblement plus important que Honda ou Nissan. Les paiements sur les véhicules électriques éligibles vendus entre avril et septembre atteindraient 97,4 milliards de yens, soit 89 % du total, selon , ce qui signifie que les candidatures pourraient être clôturées dès décembre.
Toyota est en tête par constructeur avec 34,5 milliards de yens, soit 31 % du budget généré par le bZ4X mis à jour, qui donne droit à la subvention maximale de 400 000 yens par véhicule. Le modèle Y de Tesla a représenté 15,3 milliards de yens, soit une avance significative sur la Leaf de Nissan ou la Super-One de Honda.
Il est peu probable que ce résultat soit un accident et peut trouver son origine directement dans la révision du programme japonais de subvention des véhicules à énergie propre en janvier dernier. Cette révision fait suite à de longues négociations commerciales entre les États-Unis et le Japon, qui ont légèrement augmenté la subvention maximale pour les véhicules électriques de 400 000 JP¥ et réduit le soutien aux véhicules à pile à combustible.
Cela a également profité aux constructeurs automobiles américains : le paiement du Model Y s’est élevé à 1,27 million de yens, malgré le fait que son réseau Supercharger ait obtenu de bons résultats selon les critères d’évaluation des entreprises du programme. « Le changement est intervenu après les négociations tarifaires entre les États-Unis et le Japon, on ne peut donc pas exclure que certains aspects puissent être perçus comme un traitement favorable de la part du gouvernement », avait alors déclaré Yoshiaki Kawano de S&P Global Mobility (maintenant Mobility Global).
Pendant ce temps, les modèles BYD, y compris le Racco kei EV exclusif au Japon, sont restés bloqués entre 350 000 et 450 000 JP. De nombreux analystes ont supposé que la raison en était de nature politique, bien que les régulateurs japonais aient refusé de commenter publiquement. BYD a certainement tiré cette conclusion : en mars, le président de BYD Japon, Atsuki Tofukuji, a déclaré que son entreprise était « extrêmement désavantagée ». Il a fait remarquer : « Si la raison est simplement parce que nous sommes un fabricant chinois, alors je veux qu’ils le disent. »
La demande a réagi de façon spectaculaire, les ventes de véhicules électriques pour passagers ayant augmenté de 150 % sur un an pour atteindre un record de 70 273 unités au cours des six mois précédant septembre, portant les véhicules électriques à 3,7 % des ventes de véhicules neufs. Les effets secondaires sont tout aussi visibles : la demande de Tesla a dépassé l’offre et a provoqué des interruptions de livraison répétées, les ventes de véhicules électriques d’autres marques étrangères ont chuté de 26 % pour atteindre environ 7 900 unités, et certains véhicules électriques d’occasion coûtent désormais plus cher que les neufs. « La subvention par véhicule est trop élevée. Nous sommes reconnaissants pour ce soutien, mais cela a faussé l’offre et la demande », a déclaré un dirigeant d’un constructeur automobile japonais.
Le ministère japonais de l’Économie, du Commerce et de l’Industrie a admis au média qu’il avait peut-être mal évalué le rythme. « Le budget est utilisé environ un mois plus vite que prévu », a déclaré un responsable, ajoutant que les subventions étaient auparavant accordées de manière rétroactive. Pourtant, le ministère demande les mêmes 110 milliards de yens pour l’exercice 2027, ce qui, face à une hausse de 150 % de la demande, signifie soit une baisse des paiements par véhicule, soit une chute encore plus précoce. Son engagement à revoir les « niveaux appropriés » suggère que le premier résultat est plus probable.
Suzuki, de son côté, ne parie sur aucun des deux. Sa voiture e-Sky kei, lancée en novembre à partir de 2,12 millions de yens, sera le véhicule électrique le moins cher du Japon et son prix a été fixé pour concurrencer les voitures kei à moteur ICE sans dépendre d’aucune subvention. « Les subventions sont les bienvenues, mais elles cesseront un jour », a déclaré le président Toshihiro Suzuki. « Est-ce vraiment la bonne approche de dépendre de subventions pour vendre des véhicules ?
En fin de compte, le projet de Tokyo a atteint l’objectif visé par sa refonte, en faisant passer les ventes de véhicules électriques d’un niveau très bas, tout en récompensant Toyota et le constructeur automobile américain dont le traitement était resté en arrière-plan des négociations commerciales. Le coût probable, cependant, est une falaise de subventions qui pèsera le plus durement sur les marques dont elle a le plus gonflé la croissance, au premier rang desquelles Tesla. Chaque fois que l’argent sera épuisé, cela montrera quelle part de la hausse de 150 % a été achetée, et abandonnera très probablement la prochaine phase de la transition des véhicules électriques au Japon vers des voitures kei bon marché qui n’ont jamais eu besoin d’argent en premier lieu.