Les régulateurs américains de la sécurité envisagent une enquête formelle sur les allégations selon lesquelles les robots-taxis sans conducteur de Tesla traversent à toute vitesse des zones scolaires actives, marquant la troisième action fédérale contre sa flotte autonome en un peu plus d’un mois. La pétition concerne environ 1 000 véhicules Model Y et Cybercab, un chiffre qui offre également la première indication officielle de l’ampleur de la flotte de robots taxis de Tesla.
Le bureau d’enquête sur les défauts de la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) a ouvert le dossier le 9 octobre après avoir reçu la pétition pour la première fois le 23 septembre. L’enquête couvre les robotaxis de l’année modèle 2026 fonctionnant avec le système de conduite automatisée de Tesla activé, et inclut donc probablement également les robotaxis fabriqués mais toujours en attente de déploiement.
Les preuves à l’appui de l’enquête sont, relativement parlant, assez limitées : elles ne comprennent que trois vidéos sur les réseaux sociaux et quatre incidents recensés par la NHTSA, aucun d’entre eux n’impliquant un accident ou une blessure. L’agence dispose d’un délai de 120 jours à compter de la réception pour accorder ou refuser la demande, fixant un délai aux alentours du 21 janvier.
L’estimation de la flotte est significative en soi : Tesla ne divulgue pas publiquement les numéros de robotaxi, et les trackers indépendants n’ont dénombré que quelques dizaines de véhicules actifs pas plus tard qu’en juin. Tesla a déclaré le 10 octobre que plus de 300 Cybercabs « fonctionnaient » à Austin, soit une multiplication par huit en un mois. Cependant, des points de vente comme Électrek ont noté que seul un petite fraction de ces véhicules semblent être actifs à un moment donné ; les premiers volumes de déploiement dans des villes comme Dallas, Houston et Miami ne dépassaient guère quelques véhicules tout au plus. Le chiffre de la NHTSA peut refléter le nombre total de véhicules certifiés auprès des autorités du Texas.
La vitesse est un problème récurrent avec la technologie de conduite autonome de Tesla. Avec la flotte de robotaxis, elle est là depuis le premier jour : des vidéos du lancement d’Austin en juin 2025 montraient des robotaxis dépassant les limites. La NHTSA a également ouvert une enquête sur la conduite entièrement autonome (FSD) pour infractions au code de la route en octobre dernier, et Tesla a publié un mode de conduite « Mad Max » qui ignore les limites de vitesse à peine une semaine plus tard.
La pétition s’ajoute à une liste croissante de problèmes réglementaires pour Tesla. La NHTSA enquête séparément sur la façon dont le constructeur automobile a auto-certifié le Cybercab sans volant ni pédales, et les réponses de Tesla aux 21 questions posées par l’agence sont désormais attendues le 30 octobre après une prolongation de 30 jours. Ailleurs, les régulateurs allemands ont forcé l’entreprise à renommer FSD « Tesla Assisted Driving » en Europe, ce qui correspond à des actions similaires en Chine.
Le directeur général Elon Musk s’appuie de plus en plus sur des problèmes de sécurité pour justifier une décision de longue date. retards aux ambitions de Tesla en matière de conduite autonome. Pendant le mois de juillet du constructeur automobile gains appel, il a déclaré : « Si nous blessons ne serait-ce qu’une seule personne, cela fera la une des journaux du monde entier. Et les régulateurs réprimeront immédiatement nos activités. »
Les expériences de Waymo offrent un précédent aux préoccupations de Musk. En effet, c’est pas un étranger à des frictions avec les districts scolaires : après qu’un district d’Austin a signalé que des véhicules Waymo passant illégalement avaient arrêté des autobus scolaires une vingtaine de fois, la société a publié un rappel volontaire de logiciel couvrant plus de 3 000 véhicules en décembre 2025. La NHTSA et le National Transportation Safety Board ont maintenu leurs enquêtes ouvertes après des rapports faisant état de nouvelles violations.
Quatre incidents sans blessures justifieraient rarement un rappel à lui seul, mais le respect de la vitesse dans les zones scolaires est un choix de conception plutôt qu’un cas limite, et un choix frappant compte tenu des problèmes très médiatisés auxquels Waymo a été confronté fin 2025. Sans conducteur pour partager la responsabilité, Tesla doit maintenant dire si son logiciel respecte les limites affichées.
Un correctif volontaire en direct avant la date limite de janvier est probablement l’option la moins chère, bien que l’expérience de Waymo montre qu’un rappel achète la conformité plutôt que la fermeture. Avec trois dossiers fédéraux désormais ouverts à mesure que sa flotte évolue, le déploiement de Tesla se déroulera de plus en plus au rythme de la NHTSA plutôt qu’à celui d’Elon Musk.