Waymo a confirmé le 25 août qu’il apporterait un service commercial de robotaxi à Munich, faisant de la capitale bavaroise son premier marché sur le continent européen avec un lancement prévu fin 2027. L’annonce fait suite au silence de l’unité Alphabet. inscription d’une entité allemande à Munich en juin, et cela commencera par une cartographie manuelle des rues locales avant de passer à des tests supervisés.
Dans un communiqué, Tekedra Mawakana, co-directeur général de Waymo, a décrit Munich comme « une plaque tournante de classe mondiale en matière de mobilité et d’ingénierie », tandis que le responsable allemand des transports, Christian Hirte, a présenté le lancement comme une validation du cadre juridique que l’Allemagne a déjà mis en place pour la conduite autonome. Le chef de la Chancellerie d’État bavaroise, Florian Herrmann, a déclaré que la région entend devenir « un leader international en matière de conduite autonome », compte tenu de sa concentration de constructeurs automobiles et de leurs pôles de recherche en logiciels en particulier.
Waymo a sans aucun doute choisi Munich pour des raisons symboliques : la ville est le siège de BMW, se trouve à moins d’une heure de la base de Mercedes-Benz à Stuttgart et est également proche de l’unité logicielle Cariad de Volkswagen. En effet, Waymo entre au cœur de l’industrie automobile traditionnelle allemande et le fait consciemment avec une vision de la mobilité sensiblement différente, qu’elle a déjà validée et déployée avec succès aux États-Unis.
Il convient toutefois de noter que l’entreprise n’arrive pas en terrain vide. Uber a en partenariat avec la société israélienne d’IA Autobrains sur son propre programme de robotaxi prévu à Munich, Baidu a l’intention d’apporter son véhicule autonome RT6 à l’application Lyft en Allemagne plus tard en 2026, et Momenta et Wayve ont tous deux effectué des tests sur les routes allemandes. Ainsi, l’avantage de Waymo à Munich dépendra fortement de l’exécution et de la navigation réglementaire, plutôt que du simple fait d’être le premier sur le marché.
Les bases réglementaires allemandes pour les véhicules autonomes datent de la législation de 2021, mais le propre département de mobilité de Munich a déclaré que les règles existantes supposent toujours qu’un conducteur est présent et devront être adaptées pour un service entièrement sans conducteur. Le département se décrit néanmoins comme ouvert à la technologie, suggérant que les robots-taxis pourraient compléter les transports publics dans les zones qu’ils ne couvrent pas économiquement.
L’Allemagne dans son ensemble est relativement différente dans la mesure où elle se trompe plus en faveur de fret autonome et de transport en commun, plus encore que les services de robotaxi plus flashy qui prennent de l’ampleur dans des régions comme les États-Unis et la Chine. Diverses initiatives et efforts réglementaires ont été lancés pour atteindre son objectif de déployer 10 000 véhicules de transport en commun autonomes sur les routes d’ici la fin de la décennie. Ce n’est pas une coïncidence, mais plutôt un effort concerté visant à déployer la technologie de conduite autonome dans les zones où la pénurie de conducteurs pourrait s’avérer la plus perturbatrice.
Le calendrier de Munich est également en retard par rapport aux autres efforts internationaux de Waymo. Londres reste son marché le plus avancé en dehors des États-Unis, avec un lancement commercial prévu plus tard en 2026. Le lancement le verra affronter une opération de partenariat Uber-Wayve. Entre-temps, Tokyo a supervisé la collecte de données en cours avec les partenaires locaux Nihon Kotsu et l’application Go mais aucune date commerciale confirmée. Le cycle de financement de 16 milliards de dollars de Waymo en février, qui valorisait l’unité Alphabet à 126 milliards de dollars, était spécifiquement destiné à soutenir ce type d’expansion mondiale.
L’Allemagne, qui s’est jointe à la France, à l’Italie et à d’autres États de l’UE en juin pour coordonner les normes d’essai des véhicules autonomes, constitue un progrès vers un cadre commun, mais il ne s’agit pas encore d’une voie d’approbation. Aucun opérateur, y compris Waymo, n’a pleinement maîtrisé la combinaison de règles municipales, nationales et européennes qu’exigera un service munichois entièrement sans conducteur.