Uber a engagé près de 500 millions de dollars américains dans la start-up de véhicules autonomes Nuro grâce à une combinaison d’investissements directs et de financements liés à des étapes, selon un rapport. Reuters rapport citant deux sources proches du dossier. Ce chiffre inclut celui d’Uber participation dans le cadre d’un cycle de série E de 203 millions de dollars américains qui a valorisé Nuro à 6 milliards de dollars américains, un investissement de suivi ultérieur plus important que le premier, et des tranches supplémentaires conditionnelles à ce que Nuro atteigne les objectifs de développement et commerciaux définis.
Les premières étapes auraient été franchies dans les délais, déclenchant une première libération de capital lié à la performance – un détail qui pourrait avoir plus d’importance que le chiffre global. Les paiements restants sont liés aux tests sans conducteur qui devraient commencer plus tard en 2026, aux opérations passagers entièrement autonomes avant la fin de l’année et à l’expansion plus large du service jusqu’en 2027. Nuro effectue actuellement des tests supervisés avec des conducteurs de sécurité en vue d’un lancement commercial dans la région de la baie de San Francisco ; en avril, il a reçu un California permis pour tester les véhicules Lucid Gravity sans chauffeur de sécurité dans certains comtés, et en mai, il a été autorisé à transporter des passagers lors d’essais supervisés.
L’investissement de Nuro s’inscrit dans un accord à trois qui, bien entendu, implique également Lucid. Dans le cadre duquel les partenaires travaillent sur une flotte de 35 000 robots-taxis utilisant les SUV Lucid Gravity et les futurs modèles de taille moyenne, la pile logicielle autonome de Nuro et la plateforme de covoiturage d’Uber. Uber a engagé séparément 500 millions de dollars américains dans Lucid ; Le Fonds d’investissement public d’Arabie Saoudite a également apporté 550 millions de dollars supplémentaires en actions privilégiées convertibles.
L’architecture financière autour de la stratégie d’autonomie d’Uber devient de plus en plus complexe : parallèlement à ses engagements Nuro et Lucid, l’entreprise a déployé des capitaux dans Wayve, Rivian, Baidu, Waabi, le programme Nvidia-Autobrains Munich, et bien d’autres, simultanément. À une certaine échelle, l’agnosticisme de la plateforme commence à ressembler à un portefeuille de paris importants plutôt qu’à une stratégie cohérente – et Uber n’a pas encore eu à répondre publiquement à quoi ressembleraient les rendements si seulement certains de ses nombreux partenariats atteignaient une échelle commerciale.
La propre trajectoire de Nuro est remarquable ; en effet, l’entreprise ne partage pas les origines simples des robotaxis comme la plupart des autres acteurs de l’autonomie. L’entreprise a initialement construit de petits robots de livraison autonomes avant de se restructurer entièrement en 2024 autour de l’octroi de licences pour son logiciel de conduite autonome aux constructeurs automobiles et aux opérateurs de mobilité. Ce pivot l’a laissé sans produit matériel, mais avec une pile technologique qu’Uber souscrit désormais à hauteur d’un demi-milliard de dollars. Si le lancement de Bay Area aboutit, le modèle post-pivot devient un modèle crédible sur la façon dont les développeurs de logiciels audiovisuels survivent sans posséder la flotte.
Le robotaxi plus large d’Uber positionnement est de plus en plus conséquent. La société prévoit de faciliter les déplacements en robotaxi dans jusqu’à 15 villes dans le monde d’ici la fin 2026, dont Londres, Madrid, Hong Kong, Houston et Zurich. Le directeur général, Dara Khosrowshahi, a fait valoir que les véhicules autonomes fonctionnant via la plate-forme existante d’Uber permettent une utilisation plus élevée et des délais de prise en charge plus courts que les services de robotaxi autonomes, ce qui donne à Uber un avantage structurel à mesure que les déploiements s’étendent.
Le programme Nuro-Lucid semble être le plus exigeant en capital de ses engagements en matière de robotaxi, et le fait que ses premières étapes se déroulent comme prévu donne à Uber une rare bonne nouvelle dans un espace où le dérapage est la norme. Pourtant, le contexte industriel dans lequel Uber déploie ce capital a considérablement changé. Waymo opère commercialement dans plusieurs villes américaines et se développe ; Le Cybercab de Tesla est entré en production, mais sans les approbations réglementaires nécessaires pour la plupart des marchés ; Zoox d’Amazon fait progresser son programme de robotaxi spécialement conçu.