Tesla a exhorté Washington à ne pas imposer de nouveaux droits de douane au Vietnam, avertissant que certains des composants et équipements de précision dont dépendent ses usines américaines ne peuvent toujours pas être achetés dans le pays, malgré des investissements majeurs. Ce plaidoyer intervient alors que le représentant américain au commerce (USTR) se prépare à clôturer une enquête sur la propriété intellectuelle au Vietnam d’ici le 29 novembre et que Tesla jette les bases pour commencer à y vendre ses voitures.
La branche américaine de Samsung a présenté un argument similaire, soulignant qu’une grande partie des smartphones et des équipements réseau qu’elle expédie aux clients américains est fabriquée au Vietnam, où elle a investi environ 25 milliards de dollars. Les groupes de vente au détail et les fabricants de chaussures, de vêtements et de biens de consommation ont également déposé des plaintes contre de nouvelles taxes. De l’autre côté se trouvent les producteurs américains d’acier, de panneaux solaires, de contreplaqué, de produits de la mer et de produits du bois, qui réclament tous des sanctions.
L’enquête, ouverte en mai, a fait du Vietnam la première juridiction en 13 ans à être désignée « pays étranger prioritaire », la catégorie la plus sérieuse sur la liste de surveillance américaine. Cependant, le véritable moteur ressemble plus à de l’arithmétique qu’à du piratage. Les exportations du Vietnam vers les États-Unis ont augmenté de 42 % sur un an au cours des huit premiers mois de 2026, ce qui en fait le plus grand excédent de marchandises de tous les partenaires commerciaux des États-Unis, devant la Chine et le Mexique, après s’être classés quatrièmes à la fin de 2025. Une enquête distincte sur une prétendue capacité excédentaire est également en cours.
Le Vietnam paie actuellement des droits de douane généraux de 12,5 %, imposés en juillet après une enquête sur le travail forcé, suite à la décision de la Cour suprême d’annuler le taux de 20 % « Jour de la Libération » que le département du Commerce du président Donald Trump avait tenté d’imposer précédemment. On s’attend largement à ce que l’administration tente de rétablir le taux de 20 %, voire un taux plus élevé, par le biais d’un mécanisme alternatif.
Pour les constructeurs automobiles, des droits étendus pénaliseraient des années de réalignement de la chaîne d’approvisionnement. Tesla et nombre de ses fournisseurs ont transféré la production de faisceaux de câbles, de matériel de précision et de sous-ensembles électroniques au Vietnam dans le cadre de la stratégie « Chine plus un », un changement que les tarifs douaniers imposés par Washington sur la Chine ont sans doute encouragé. Taxer le Vietnam maintenant aurait pour effet de punir ces entreprises qui suivraient cet exemple.
Étant donné que les importateurs paient les droits, le coût baisserait sur les véhicules construits aux États-Unis, au moment même où les prix des véhicules électriques sont confrontés à une pression concurrentielle intense, laissant Tesla choisir entre des marges plus minces et des prix plus élevés. À lire attentivement, son dossier demande moins que le Vietnam soit épargné que des exclusions couvrant les équipements industriels et les composants que les fournisseurs américains ne peuvent pas encore remplacer.
L’intérêt de Tesla pour le Vietnam va désormais dans les deux sens. Elle a enregistré Tesla Motors Vietnam LLC à Hô Chi Minh-Ville le 11 septembre avec un modeste capital social de 77,7 milliards de VND (3 millions de dollars), couvrant les importations de voitures, la vente en gros et la vente au détail. Un recruteur de l’entreprise a par la suite déclaré que Tesla « arrivait officiellement ». Parmi les cinq postes annoncés, un développeur de projet de recharge indique que des déploiements de Supercharger sont également prévus.
Le calendrier suit un modèle régional familier. Tesla a commencé à recruter en Thaïlande en septembre 2022 et a ouvert les commandes trois mois plus tard, tandis que le recrutement aux Philippines en septembre 2024 a précédé un lancement début 2025. En entrant au Vietnam, il rencontrera l’acteur local VinFast sur son propre terrain. VinFast a livré 177 697 véhicules au Vietnam au cours des neuf premiers mois de 2026, soit environ 36 % d’un marché d’environ 495 000 unités, y compris les véhicules à moteur à combustion interne.
Le résultat le plus probable n’est pas un sursis mais un tarif avec des exclusions, et le dossier de Tesla est rédigé exactement pour ce scénario. Le Vietnam est désormais trop intégré dans l’industrie manufacturière américaine pour qu’un droit global puisse atterrir proprement, de sorte que le véritable combat pourrait plutôt porter sur les composants qui bénéficieront des exclusions.