Après des années de retard, Daihatsu a lancé ses tout premiers véhicules électriques (VE) produits en série, les fourgons e-Hijet Cargo et e-Atrai kei. La sortie des modèles était initialement prévue pour l’exercice 2023, mais a été retardée suite à la découverte de pratiques frauduleuses au sein de l’entreprise liées aux tests de sécurité.
Les véhicules disposent d’une autonomie de 257 km sur le cycle WLTC, suffisante pour la logistique urbaine, devançant de 12 km l’ancien leader du secteur Honda, le N-Van e. Développé conjointement avec Toyota et Suzuki, le système e-Smart Electric accueille une batterie de 36,6 kW/h située au bas du plancher du véhicule grâce à une disposition révisée des composants et une suspension redessinée tout en conservant la capacité de chargement maximale de 350 kilogrammes des précédentes versions à moteur à combustion interne (ICE) des fourgons.
La version la moins chère coûte 3,14 millions JP¥ (20 200 $ US), ce qui en fait l’offre la plus chère du segment des fourgons kei au Japon. Le prix reflète les modestes améliorations de la capacité de la batterie et l’inclusion d’un chargeur rapide en standard plutôt qu’en option. « À plus de 3 millions de yens, c’est un défi, mais nous présentons cela comme un ensemble global, prenant en compte des facteurs tels que les performances et les coûts de fonctionnement », a déclaré Akio Fukuda, directeur des ventes et du service client, dans un communiqué à Nikkei. « Les détails pour l’exercice 2026 sont encore ouverts, mais nous prévoyons également des subventions pour les véhicules électriques. »
Les deux modèles incluent une fonctionnalité de véhicule à chargement via une prise domestique de 100 volts sur la console centrale produisant un maximum de 1 500 watts, ainsi qu’une capacité de véhicule à domicile via un port de charge rapide qui nécessite l’achat de matériel supplémentaire. L’essieu électrique arrière de 63 chevaux intègre le moteur, l’onduleur et le réducteur dans une seule unité compacte.
Même si le Japon est loin derrière les autres pays développés en matière d’électrification, Daihatsu n’est pas un pionnier dans ce segment. En effet, le constructeur automobile fait face à la concurrence établie du Minicab EV de Mitsubishi, lancé en décembre 2023, du Clipper EV de Nissan à partir de février 2024 et du N-Van e de Honda à partir d’octobre 2024.
Ces modèles affichent néanmoins un palmarès très réussi : les versions ICE de Hijet Cargo et Atrai ont vendu 82 520 véhicules en 2025, soit une augmentation de 26 % qui a permis à Daihatsu de se maintenir au premier rang des véhicules utilitaires kei, loin devant Nissan avec 21 940 unités. Le constructeur automobile vise une production mensuelle de quelque 300 unités dans son usine d’Oita, les véhicules utilitaires représentant environ la moitié des ventes nationales.