Bentley Motors célèbre la production du dernier moteur 12 cylindres hautes performances fabriqué à la main au siège de l'entreprise à Crewe, au Royaume-Uni. Ceci conclut un chapitre crucial de l'histoire de Bentley, alors que les dernières Bentayga, Continental GT et Flying Spur à moteur W12 sortent de la chaîne de production de la Dream Factory de l'entreprise.
Plus de 100 000 W12 ont été produits depuis l'introduction du moteur dans la Continental GT originale en 2003. La décision historique de cesser la production s'inscrit dans la stratégie innovante Beyond100 de Bentley, qui fera de l'entreprise un leader mondial du luxe durable.
Pour marquer cette occasion spéciale, un déjeuner commémoratif pour les équipes d'assemblage et de R&D du W12 a eu lieu au Bentley's Heritage Garage à Crewe. Les invités se sont ensuite rassemblés pour prendre part à un portrait photographique de W12 sur Pyms Lane Square. Les collègues de l'assemblage ont également reçu un piston de moteur W12 commémoratif en guise de cadeau pour se souvenir de ce moment.
Andreas Lehe, membre du Bentley Motors Manufacturing Council, a déclaré :
« Le W12 a joué un rôle si important dans l'histoire de Bentley qu'il était normal que nous célébrions la retraite du moteur avec les personnes liées à ce moteur. L'introduction du moteur a contribué à changer le visage de l'entreprise presque du jour au lendemain et restera donc dans l'histoire comme un véritable tournant. Nous devrions être très fiers d'avoir conçu, développé et fabriqué une icône de ce calibre en Grande-Bretagne pendant si longtemps. »
Le W12 biturbo de 6 litres – le moteur 12 cylindres le plus performant de l’ère moderne – sera remplacé par un nouveau groupe motopropulseur axé sur la performance qui inaugurera une nouvelle ère pour l’entreprise. Ce système hybride ultra haute performance combinera un puissant moteur à combustion V8 avec une technologie de batterie avancée. La « charge électrique » utilise un système hybride puissant et est basée sur les systèmes de propulsion essence et électrique existants de Bentley.
Produisant la plus grande puissance jamais offerte par une Bentley, ce moteur propulsera une nouvelle génération de supercars les plus dynamiques, réactives et efficaces que l'entreprise ait jamais construites. Tous les modèles de la gamme Bentley seront disponibles avec le nouveau groupe motopropulseur électrifié. L'unité développe encore plus de puissance que le W12 qui prend sa retraite, combiné à un chiffre de CO2 réduit dans le cycle de conduite WLTP. de seulement 50 g/km.
Le Dr Matthias Rabe, membre du conseil d'administration R&D de Bentley Motors, a ajouté :
« La W12 a propulsé nos voitures et notre activité à une vitesse exceptionnelle et restera dans l’histoire comme l’une des innovations les plus importantes de notre illustre histoire. Aujourd’hui marque la fin d’un processus de développement dont nos collègues de R&D et de fabrication au fil des années devraient être extrêmement fiers. « Non seulement dans la conceptualisation, mais aussi dans les progrès continus en matière d'optimisation de la puissance et des performances, tout en améliorant à la fois les émissions et le raffinement. »
20 ans d'excellence en ingénierie
Recherchant le raffinement et la puissance d'un moteur douze cylindres sans encombrement excessif, le W12 était né. Essentiellement deux moteurs V6 à angle étroit partageant un vilebrequin commun, le W12 compact est 24 % plus court qu'un V12 conventionnel, ce qui le rend idéal pour les lignes tendues et musclées de la Continental GT, lancée en 2003.
Avec de nouveaux systèmes d'admission, d'échappement, de turbocompresseur et de refroidisseur intermédiaire développés en interne par les ingénieurs de Bentley, la Continental GT 2003 développait 552 ch. Le couple maximal de 479 lb-pi a été stabilisé entre 1 600 et 6 100 tr/min, donnant au nouveau modèle la poussée de couple à tous les régimes moteur qui a toujours été la marque de fabrique de Bentley.
La combinaison d'une puissance de 12 cylindres, d'une transmission intégrale et d'une vitesse de pointe proche de 320 km/h, ainsi que de la forme sensuelle et fluide de la Continental GT, ont fait sensation dans le monde entier. La Continental GT a créé et dominé un nouveau secteur de marché, un succès qui s'est poursuivi tout au long de quatre générations du modèle et plus de 20 ans.
Chaque moteur W12 est construit à la main à Crewe, un processus qui prend environ sept heures et nécessite l'assemblage méticuleux de 2 600 composants distincts. Les pistons et les bielles sont appariés dans des ensembles équilibrés à des fractions de gramme afin que le moteur fini tourne suffisamment doucement pour réussir le fameux « test de la pièce » et fournir une puissance et une fiabilité optimales. Le W12 fini, après avoir subi des tests d'étanchéité, des tests à froid et des tests à chaud, est capable de propulser une Continental GT Speed de 0 à 60 mph en 3,5 secondes (0 à 100 km/h en 3,5 secondes) et plus). à 208 mph, tout en offrant un raffinement silencieux et une fiabilité à vie.
Deuxième génération du W12
L'introduction de la Bentyaga en 2015 a marqué une refonte complète de la Bentley W12, résultat de trois années de conception, de développement et de tests. Les turbocompresseurs à double volute offraient une réponse plus rapide et un couple immédiat ; deux systèmes de carburant différents garantissaient qu'il n'y avait aucun compromis en termes de performances ou d'émissions ; et, élément crucial pour les performances tout-terrain du Bentayga, le moteur a été testé pour fonctionner à des angles d'inclinaison allant jusqu'à 35 degrés dans les deux sens. À accélération partielle ou arrière, la désactivation des cylindres arrête complètement une rangée de six cylindres pour un meilleur rendement énergétique. Le nouveau W12 a remplacé son prédécesseur sur toute la gamme de modèles, notamment les Bentayga, Continental GT, Continental GT Convertible et Flying Spur.
Records et repères
Bien qu'elle n'ait jamais été conçue comme une unité de course, la Bentley W12 a réalisé des records importants au cours de ses vingt années de production. En 2007, Juha Kankkunen, quadruple champion du monde des rallyes, a remporté le record du monde de vitesse sur glace au volant d'une Continental GT, atteignant 300 km/h sur une étendue de mer gelée dans la baie de Botnie. Il est revenu en 2011 avec un Continental Supersports Convertible de 621 ch et a placé la barre à 205,48 mph. Quatre ans plus tard, en 2015, l'acteur Idris Elba a établi un nouveau record britannique de vitesse terrestre pour le « mile volant » à Pendine Sands, en parcourant 180,361 mph au volant d'une Continental GT Speed.
En 2018, Rhys Millen, double vainqueur, a établi un nouveau record de SUV de production lors de la Race to the Clouds à Pikes Peak, Colorado. Au volant d'un Bentayga W12, il a parcouru le parcours de 12,42 milles en seulement 10,49,9, avec une moyenne de 66,5 mph et près de deux minutes de moins que la référence précédente. Millen est revenu en 2019 avec une Continental GT Speed à moteur W12 et a établi un nouveau record de voiture de production à Pikes Peak, établissant un temps de 10 minutes et 18,488 secondes, avec une moyenne stupéfiante de 70 mph et battant le record précédent de 8,4 secondes.
Le chant du cygne du W12
L'arrivée du nouveau moteur hybride hautes performances de Bentley, avec 782 ch et 1 000 Nm, annonce la fin de la production du W12 à Crewe. Pour célébrer l'extraordinaire W12, Bentley a annoncé une série limitée de 120 modèles « Speed Edition 12 » pour le Bentayga, la Continental GT, la Continental GT Convertible et la Flying Spur. Les caractéristiques exclusives comprennent l'emblème de l'édition 12, les marchepieds, la broderie des sièges, les incrustations du tableau de bord et la plaque d'immatriculation du moteur. Les propriétaires ont également reçu une maquette commémorative du bloc moteur W12.
Le moteur W12 a également joué un rôle clé dans l'établissement du « coachbuilt by Mulliner » au sommet du luxe automobile individuel. La Barchetta Bacalar, la Bentley deux portes la plus rare dont seulement 12 exemplaires ont été fabriqués, est propulsée par un W12 de 650 ch. Son homologue Mulliner, la Batur, entrera dans l'histoire comme la Bentley définitive à moteur W12 ; Seuls 18 exemplaires de coupé et 16 cabriolets seront construits à la main selon les spécifications de leurs propriétaires, et chacun sera propulsé par un moteur Bentley W12 de 740 ch et 738 lb-pi.
Avec plus de 100 000 exemplaires offrant toujours un service exceptionnel aux propriétaires du monde entier, la Bentley W12 est le moteur 12 cylindres le plus performant de l'ère moderne. Au cours de sa durée de vie, un développement constant a permis une augmentation de 34 pour cent de la puissance et de 54 pour cent du couple, tout en permettant une réduction de 25 pour cent des émissions de CO2. . La W12 a joué un rôle essentiel dans l’évolution de Bentley en tant que marque de voitures de luxe la plus recherchée au monde – quoi qu’il arrive alors que Bentley se lance dans son ère électrique, elle ne sera pas oubliée.