Le marché des voitures neuves au Royaume-Uni a enregistré en mai sa plus forte performance mensuelle depuis 2019, avec des immatriculations en hausse de 7,1 % à 160 662 unités, portées par une hausse de 17,2 % de la demande des acheteurs privés. Les marques chinoises se sont, comme c’est de plus en plus le cas, les plus remarquables : Chery a vendu 11 100 véhicules sous ses trois marques au cours du mois, tandis que BYD en a vendu 5 200 ; le Jaecoo 7 a terminé quatrième du classement mensuel des modèles avec 3 027 unités, ce qui en fait le seul modèle chinois dans le top dix.
Au cours des cinq premiers mois de 2026, les constructeurs automobiles chinois ont progressivement renforcé leur présence locale. Les immatriculations de BYD depuis le début de l’année ont plus que doublé pour atteindre 31 553 unités, ce qui lui confère une part de marché de 3,4 % contre 1,7 % un an plus tôt. La marque Chery Jaecoo a augmenté de 369 % à 27 996 unités et une part de 3,0 %. La marque éponyme Chery, totalement absente du marché il y a 12 mois, a déjà conquis 1,5%, et Omoda a grimpé à 1,6%. Leapmotor et Geely, tous deux également absents il y a un an, enregistrent pour la première fois des volumes significatifs.
La part de marché chinoise combinée est désormais suffisamment importante pour avoir sensiblement dilué les positions des acteurs mondiaux établis : Volkswagen et Nissan ont chacun perdu 1,1 % de part de marché depuis le début de l’année, même si dans le cas de Volkswagen, cela s’est produit malgré près de 74 000 immatriculations.
La croissance des BEV a été l’autre caractéristique déterminante du marché en mai. Les immatriculations de véhicules électriques à batterie (BEV) ont augmenté de 34,2 % à 43 931 unités, soit une part mensuelle de 27,3 % pour la meilleure performance de l’année à ce jour. L’adoption des BEV au Royaume-Uni est soutenue par l’Electric Car Grant, les remises accordées aux constructeurs automobiles – en particulier par des acteurs chinois comme Leapmotor – et la pression sur les prix du carburant due à l’invasion actuelle de l’Iran par les États-Unis et Israël.
Même Tesla, qui a passé toute l’année 2025 à patauger sur pratiquement tous les marchés européens, a enregistré une augmentation mensuelle de 45 %. Pourtant, ses volumes depuis le début de l’année n’ont augmenté que de 3 %, illustrant à quel point sa reprise s’est déroulée de manière inégale au cours du calendrier. Les réactions négatives envers les pitreries politiques d’extrême droite du directeur général Elon Musk et la gamme de modèles stagnante et en constante diminution du constructeur automobile continuent d’être des problèmes non résolus par le constructeur automobile.
L’adoption des BEV progresse peut-être rapidement, mais les chiffres actuels sont encore loin des objectifs ambitieux fixés dans le mandat des véhicules zéro émission (ZEV). À 23,9 % du marché après cinq mois, les immatriculations BEV sont inférieures de près de neuf points de pourcentage à l’objectif de 33 % pour l’ensemble de l’année. Atteindre le mandat ZEV nécessiterait environ 460 000 enregistrements BEV entre juin et décembre ; en d’autres termes, une augmentation de 55 % par rapport à la même période en 2025. Les flexibilités de la législation, y compris les crédits hybrides rechargeables, signifient que le seuil de conformité effectif est plus proche de 24,6 % selon le groupe de réflexion New AutoMotive, ce qui suggère que les constructeurs automobiles pourraient éviter de peu les sanctions.
Le gouvernement a aggravé l’inquiétude de l’industrie en fixant un objectif de budget carbone de 95 % de ventes de véhicules électriques d’ici 2030, un chiffre que la Société britannique des constructeurs et commerçants de moteurs (SMMT) a décrit comme exigeant un triplement de la demande actuelle en trois ans et « hautement improbable dans les perspectives actuelles ». Le directeur général du SMMT, Mike Hawes, a appelé à une révision « urgente » du cadre de transition, avertissant que sans un soutien budgétaire et d’investissement tout aussi ambitieux, les objectifs risquent de saper la compétitivité du Royaume-Uni plutôt que d’accélérer la décarbonisation. Ce chiffre de 95 % se situe bien au-dessus même du plafond de 80 % du mandat ZEV pour 2030.
Néanmoins, le mois de mai révèle une reprise appréciable par rapport aux volumes historiquement faibles observés en 2025, avec des immatriculations cumulées en hausse de 8,7 % à 924 763 unités et un marché en bonne voie pour une hausse sur l’ensemble de l’année. La diversification du choix de marques (31 nouveaux modèles BEV ont été immatriculés au Royaume-Uni jusqu’à présent en 2026) semble véritablement stimuler la demande privée, contrairement au marché dominé par les flottes des années précédentes. Bien que cela puisse s’avérer encore insuffisant pour atteindre les objectifs du Royaume-Uni en matière de VZE, il est difficile de considérer cela comme un signal entièrement négatif.