Jatco, filiale de transmission de Nissan, aurait abandonné son projet de construire une usine de fabrication d’essieux électriques dans l’usine de Sunderland, annulant ainsi un investissement de 48,7 millions de livres sterling (65 millions de dollars américains) qui aurait produit jusqu’à 340 000 transmissions électriques intégrées par an. Bien que cela ne soit pas officiellement confirmé ni par Nissan ni par Jatco, des sources ont indiqué Nikkeï que l’effondrement des ventes européennes de véhicules électriques (VE) de Nissan a supprimé toute analyse de rentabilisation crédible en faveur d’une capacité de groupe motopropulseur locale dédiée.
Ce développement fait suite à une année particulièrement difficile pour les ventes de Nissan Leaf. Autrefois le premier véhicule électrique véritablement à grand volume au monde, le modèle n’a enregistré que 87 unités vendues dans toute l’Europe au cours de l’exercice 2025, soit une baisse stupéfiante de 99 %. Ce déclin peut être largement attribué à transition vers une version de nouvelle génération du véhicule, mais le développement reste symptomatique d’une marque qui a progressivement cédé du terrain depuis que son avantage de pionnier s’est dissipé.
Ailleurs sur le front des véhicules électriques de Nissan, les ventes d’Ariya ont chuté de 44 % à 11 507 unités au cours de la même période, et la part de marché européenne du constructeur automobile a diminué à 2,2 % en 2025, contre 3,9 % une décennie plus tôt. Sans les volumes nécessaires pour faire fonctionner une usine de groupes motopropulseurs dédiée à une capacité proche d’une capacité significative, l’argumentaire d’investissement a été jugé indéfendable par Nissan alors qu’il se serre la ceinture dans toutes ses opérations mondiales.
Le plan de redressement de Nissan, baptisé Re:Nissan, a contraint le constructeur automobile à faire de nombreux choix difficiles. Le constructeur automobile vise à réduire son réseau mondial de production de véhicules de 17 usines à seulement dix, tout en supprimant 15 % de ses effectifs mondiaux, soit quelque 20 000 personnes. La faiblesse persistante des États-Unis et de la Chine, les deux marchés les plus stratégiques de l’entreprise, est généralement citée comme la raison de ces réductions.
Parallèlement à cette réduction d’usines, un examen global des sites de fabrication de groupes motopropulseurs est en cours, avec des mesures de restructuration spécifiques pour les installations individuelles qui devraient être déterminées d’ici le printemps 2027 environ. Pour Sunderland en particulier, les opérations principales restent en place : l’usine continue de produire le Qashqai, le Juke et la Leaf de troisième génération ; un Juke EV destiné au marché européen reste également prévu pour 2027. L’usine a cependant récemment vu son réduction de la production à une seule voie au milieu d’une suppression plus large de 900 emplois en Europe.
L’approvisionnement en essieux électriques de Sunderland proviendra désormais du Japon plutôt que d’être produit sur place, un accord réalisable à court terme mais qui supprime une tranche substantielle de fabrication à valeur ajoutée d’une installation qui était censée approfondir son rôle dans la production de véhicules électriques, et non prolonger sa dépendance à l’égard des importations de composants japonais.
Cette nouvelle n’apportera probablement que peu de réconfort au gouvernement britannique, qui est actuellement engagé dans son propre plan de redressement : restaurer l’industrie manufacturière britannique à des volumes significatifs. La production automobile britannique s’est élevée à environ 764 000 véhicules en 2025, ce qui constitue l’année la plus faible jamais enregistrée depuis les années 1950. Le projet du gouvernement visant à atteindre un million d’unités par an d’ici fin 2027 apparaît de plus en plus hors de portée.
Les exigences en matière de règles d’origine dans le cadre de l’accord de commerce et de coopération entre le Royaume-Uni et l’UE se renforcent également, exigeant une part croissante de contenu d’origine locale pour éviter un droit de douane de 10 % sur les exportations de véhicules vers l’UE ; L’approvisionnement en essieux électriques au Japon plutôt qu’à Sunderland aggrave le défi de conformité pour les véhicules électriques construits au Royaume-Uni sur leur plus grand marché d’exportation et signale à d’autres investisseurs potentiels que la demande locale ne justifie peut-être pas encore le risque de délocalisation de la production.
Le retrait de Jatco fait partie d’un recalibrage plus large en cours dans les chaînes d’approvisionnement européennes de véhicules électriques. Les constructeurs automobiles et les fournisseurs de composants qui avaient structuré leurs plans d’investissement en capital dans l’hypothèse d’une courbe d’adoption plus abrupte et plus rapide sont désormais compte dans la perspective de leurs engagements antérieurs. Les lacunes des infrastructures de recharge, les prix toujours élevés et la crise du coût de la vie ont rendu difficile pour de nombreux consommateurs de se lancer dans l’électrification.
Nissan a été l’un des premiers constructeurs automobiles historiques à s’engager sérieusement dans les véhicules électriques, en lançant la pionnière Leaf en 2010. Depuis lors, Sunderland est l’expression la plus forte de cet engagement du constructeur automobile. Ni l’avantage du pionnier ni le long historique de productivité de l’usine ne se sont révélés suffisants pour soutenir un investissement dans la chaîne d’approvisionnement face à une demande qui n’a pas atteint l’ampleur ou le rythme escompté.