Rivian a confirmé le début de la production client du SUV électrique R2 dans son usine de Normal, dans l’Illinois, cinq jours seulement après qu’une tornade EF-1 a endommagé le bâtiment 2, la section spécifiquement dédiée aux opérations R2. Le directeur général RJ Scaringe a mis hors service la première unité prête à être utilisée pour le client le 22 avril ; les livraisons aux clients sont attendues plus tard ce printemps, avec des invitations à la configuration lancées à partir de juin.
Le premier modèle disponible est, comme annoncé précédemment, la Performance Launch Edition à 57 990 $ US, offrant 330 milles d’autonomie et 656 chevaux à partir d’une configuration à deux moteurs. Une version Premium à 53 990 $ US suivra fin 2026 ; le Standard Long Range arrive début 2027 ; et le modèle de base de 45 000 $ US que Rivian a promu depuis la révélation de la R2 n’arrivera que fin 2027. Le constructeur automobile et son PDG ont fait allusion à plusieurs reprises à ce niveau de prix comme étant le point idéal pour une pénétration de masse sur le marché, et l’ont associé au R2 en particulier.
Cependant, l’échelle de prix n’est pas fortuite ; cela est important pour la gestion des marges alors que Rivian augmente la production du R2. Le constructeur automobile a conçu des réductions significatives des coûts dans la plate-forme du véhicule : le moulage sous pression réduit les coûts de 32 %, une unité d’entraînement redessinée de 25 % et une suspension simplifiée de 72 % – et à pleine cadence de production, la R2 devrait coûter moins de la moitié du prix à construire que la R1. Cependant, ces économies s’accumulent à grande échelle et non au lancement.
Les prévisions pour l’ensemble de l’année de 62 000 à 67 000 livraisons, auxquelles le constructeur automobile s’est tenu malgré un premier trimestre relativement faible (en particulier en Californie), exigent que la R2 apporte au minimum 22 000 à 23 000 unités. Les analystes prévoient globalement moins de 400 livraisons R2 au deuxième trimestre, environ 7 000 au troisième trimestre et environ 15 000 au quatrième trimestre, en d’autres termes, une forte montée en puissance après un démarrage lent. Rivian vise des marges brutes positives dans le secteur automobile d’ici la fin de l’année, ce qui dépend presque entièrement du maintien de cette rampe.
Bien entendu, la tornade n’a pas été la seule perturbation. Les immatriculations californiennes ont chuté de 35,9 % au premier trimestre, la baisse la plus forte parmi toutes les marques du top 30 de l’État, ajoutant une pression avant le lancement de la R2 sur un marché où le crédit d’impôt fédéral pour les véhicules électriques a disparu et où le modèle Y offre un prix d’entrée d’environ 18 000 $ US inférieur à celui de l’édition de lancement de la R2. Le partenariat Uber de Rivian, d’une valeur pouvant atteindre 1,25 milliard de dollars pour un futur programme de robotaxi R2, fournit un plancher de demande commerciale parallèlement au carnet de réservation de plus de 68 000 unités.
Les résultats financiers complets du premier trimestre sont attendus le 30 avril, date à laquelle les investisseurs rechercheront des détails sur la trajectoire de la rampe R2, l’état de préparation de la chaîne d’approvisionnement après la tornade et toute orientation mise à jour.