Tesla a échappé à une suspension de 30 jours de ses licences de vente et de fabrication en Californie après que le Département des véhicules automobiles (DMV) de l’État a confirmé que le constructeur automobile avait abandonné l’utilisation du terme « pilote automatique » dans ses supports marketing. Le DMV a déclaré que Tesla avait pris des « mesures correctives » à la suite d’une décision de décembre selon laquelle les consommateurs avaient été induits en erreur par un marketing qui surestimait les véritables capacités du système d’aide à la conduite.
L’affaire découle d’une plainte DMV déposée en 2023 selon laquelle l’utilisation par Tesla du « pilote automatique » et de la « capacité de conduite entièrement autonome (FSD) » déformait ce que la technologie pouvait réellement faire, pointant spécifiquement vers des documents marketing qui impliquaient que les systèmes pouvaient faire fonctionner les véhicules sans aucune intervention du conducteur. Tesla avait précédemment modifié la marque FSD en conduite entièrement autonome (supervisée) pour reconnaître l’exigence d’une surveillance humaine constante, mais a conservé le terme de pilote automatique jusqu’en janvier 2026.
La Californie, qui représente près d’un tiers des ventes de Tesla aux États-Unis, avait donné à l’entreprise 60 jours pour se conformer avant que la suspension n’entre en vigueur. Cependant, la controverse plus large sur la terminologie de conduite autonome de Tesla s’étend bien au-delà du Golden State. En Floride, un jury ordonné Tesla doit payer 243 millions de dollars de dommages et intérêts en août dernier après avoir trouvé le constructeur automobile partiellement responsable d’un accident survenu en 2019 où le pilote automatique était utilisé. Une femme de 22 ans est décédée dans l’incident.
Le procès qui en a résulté a donné lieu au premier verdict de mort injustifié contre la technologie de conduite autonome de Tesla. Le constructeur automobile s’est engagé à faire appel de la décision. Cependant, il est également confronté à au moins cinq autres cas en cours liés à des décès liés au pilote automatique. Historiquement, elle a choisi la voie du règlement pour éviter de porter l’affaire devant un tribunal.
Le marketing d’aide à la conduite de Tesla a également suscité un examen minutieux à l’échelle internationale. En Chine, Tesla abandonné le nom Full Self-Driving entièrement en mars 2025 suite aux nouvelles directives gouvernementales régissant la manière dont les constructeurs automobiles peuvent commercialiser leurs technologies ADAS. Le logiciel a été rebaptisé Intelligent Assisted Driving et a conservé son prix de 64 000 CN¥ (8 820 USD), après qu’un déploiement limité en fonctionnalités ait suscité des critiques pour sa difficulté à gérer la complexité des conditions routières locales. Un essai gratuit prévu d’un mois a été suspendu quelques jours après le lancement, dans l’attente de l’approbation réglementaire qui semble dépendre du changement de nom.
Aux États-Unis, FSD est passé à un modèle d’abonnement uniquement suite à la arrêt de son option d’achat unique de 8 000 $ US le 14 février. Les frais mensuels s’élèvent actuellement à 99 dollars, bien que le directeur général Elon Musk ait indiqué qu’ils augmenteraient à mesure que les capacités du système se développeraient. Ce changement, combiné à l’arrêt du pilote automatique, laisse la gamme d’aides à la conduite de Tesla consolidée sous un seul niveau payant.