De hauts responsables américains de la défense ont eu des entretiens préliminaires avec les PDG de General Motors, Ford Motor et d’autres constructeurs américains pour savoir si leur capacité de production pourrait être réorientée vers des armes et des fournitures militaires, a indiqué le ministère. Journal de Wall Street signalé le 15 avril. Les discussions, auxquelles participent également GE Aerospace et le constructeur de véhicules lourds Oshkosh, auraient commencé avant la guerre en Iran et s’inscrivent dans le cadre d’un effort plus large de l’administration Trump visant à étendre la base industrielle de défense.
Le Pentagone – désormais souvent appelé dans les documents officiels le « Département de la Guerre » – a déclaré que sa préoccupation était la capacité et la rapidité. Les responsables ont demandé aux constructeurs automobiles si leurs entreprises pouvaient rapidement se tourner vers le travail de défense et ont identifié les obstacles à cette transition ; des questions allant des exigences contractuelles aux processus d’appel d’offres. Oshkosh, dont les principaux revenus ne proviennent pas de la défense malgré ses programmes de véhicules militaires existants, a déclaré qu’il était en dialogue avec le Pentagone depuis novembre et qu’il identifiait de manière proactive les capacités qui correspondent aux besoins militaires.
Certes, il existe un précédent pour l’enquête : GM exploite déjà une filiale de défense produisant un véhicule d’escouade d’infanterie léger basé sur la plate-forme Chevrolet Colorado et est considéré comme l’un des principaux prétendants à la construction du véhicule de nouvelle génération de l’armée pour remplacer le Humvee. GM et Ford ont également joué un rôle crucial dans « l’arsenal de la démocratie » américain pendant la Seconde Guerre mondiale.
Les constructeurs automobiles de Détroit ont interrompu la production civile pendant la Seconde Guerre mondiale pour fabriquer des bombardiers, des moteurs d’avion et des camions. Il reste cependant à voir dans quelle mesure ils seront à la hauteur de la guerre du 21e siècle : les systèmes d’armes modernes nécessitent des tolérances de fabrication spécialisées et des chaînes d’approvisionnement qui diffèrent considérablement de la production de véhicules. Toutes les informations actuellement disponibles indiquent que les constructeurs automobiles eux-mêmes n’ont manifesté aucune volonté de s’engager dans cet accord.
Pour le Pentagone, la justification est simple. Des années de transferts d’armes vers l’Ukraine et de soutien aux activités israéliennes dans le Golfe ont réduit les stocks de munitions américains ; le conflit iranien n’a fait qu’accélérer cet épuisement. En réponse, le président Donald Trump a demandé plus tôt en avril un budget militaire de 1 500 milliards de dollars – confortablement le plus important de l’histoire moderne – avec des investissements majeurs dans la fabrication de munitions et de drones parmi ses priorités déclarées. Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth (maintenant également autoproclamé « secrétaire à la Guerre ») a présenté la mobilisation industrielle comme plaçant les États-Unis sur un « pied de guerre », dont le langage et l’intention vont clairement au-delà de la planification d’urgence.
L’intervention du Pentagone à Détroit reflète un schéma plus large de constructeurs civils – en particulier les constructeurs automobiles – attirés dans les chaînes d’approvisionnement de défense à mesure que les conditions géopolitiques se détériorent. Rapport du Temps Financier Le mois dernier, Volkswagen a indiqué que Volkswagen était en pourparlers avec la société de défense publique israélienne Rafael Advanced Defense Systems au sujet de la conversion de son usine d’Osnabrück en Allemagne pour produire des composants pour le système de défense aérienne Iron Dome – des camions de transport, des lanceurs de missiles et des générateurs électriques, mais pas les missiles eux-mêmes.
Le gouvernement allemand soutient activement la proposition Rafael-Volkswagen, qui préserverait un site actuellement menacé de fermeture en 2027. L’Allemagne s’est engagée à investir plus de 500 milliards d’euros dans la défense d’ici la fin de la décennie, la défense aérienne faisant partie de ses priorités déclarées. Reste à savoir si le comité d’entreprise apportera son soutien. Osnabrück a été désignée comme l’une des usines les plus exposées à une fermeture potentielle dans le cadre de la campagne de restructuration en cours de Volkswagen.
Pour les constructeurs automobiles occidentaux déjà confrontés aux tarifs douaniers, à la transition vers les véhicules électriques, à la maîtrise des logiciels et à la diminution de la demande des consommateurs, le débat sur la défense ajoute une dimension supplémentaire d’incertitude stratégique. Et potentiellement, cela pourrait offrir une source de revenus alternative à un moment où la majorité d’entre eux en ont besoin.