La Chine a annoncé qu’elle interdirait les poignées de porte dissimulées sur les véhicules électriques (VE), devenant ainsi le premier pays à interdire cette fonctionnalité controversée après que plusieurs incidents mortels ont déclenché un examen minutieux du design lancé et popularisé par Tesla. Les documents réglementaires publiés par le ministère de l’Industrie et des Technologies de l’information exigeront que les voitures vendues en Chine à partir de 2027 soient dotées d’un déverrouillage mécanique à l’intérieur et à l’extérieur de chaque porte, à l’exception du coffre.
La nouvelle réglementation sera mise en œuvre progressivement, prenant effet à partir du 1er janvier 2027 pour les véhicules électriques nouvellement homologués et du 1er janvier 2029 pour les modèles existants. Chaque voiture doit fournir un espace actionnable manuellement mesurant au moins 60 millimètres sur 20 millimètres sur 25 millimètres pour déverrouiller manuellement la porte. Les panneaux intérieurs doivent également indiquer clairement aux occupants comment ouvrir les portes, et il doit être prouvé que les poignées restent fonctionnelles après une collision ou en cas d’emballement thermique de la batterie.
La poignée de porte escamotable encastrée a fait ses débuts sur la Model S de Tesla en 2012 et est devenue entre-temps un choix de conception courant sur les véhicules électriques du monde entier. La conception intègre la poignée dans la porte et utilise des signaux électriques pour activer le loquet, ce qui améliore légèrement l’efficacité en réduisant la traînée. Les médias d’État chinois ont rapporté qu’environ 60 % des véhicules à énergie nouvelle les plus vendus du pays présentent ce design.
Malheureusement, les avantages pratiques, aérodynamiques et esthétiques de cette conception sont alourdis par son bilan de sécurité. En effet, plusieurs accidents mortels très médiatisés dans lesquels des pannes de courant ont coincé les occupants en raison de l’absence de déverrouillage manuel ont incité les autorités de sécurité à agir. En octobre, une collision mortelle à Chengdu impliquant la berline électrique SU7 de la société chinoise Xiaomi a empêché les passants d’ouvrir le véhicule et de sauver le conducteur avant qu’il ne prenne feu.
Aux États-Unis, Tesla est poursuivie en justice par les parents d’un adolescent tué dans un accident de Cybertruck en 2024, où le véhicule a heurté un arbre et a pris feu, coupant l’alimentation électrique des portes électriques et piégeant quatre passagers sans issue, tuant trois personnes. Suivant peut-être l’exemple de la Chine, le SAFE Exit Act (Securing Accessible Functional Emergency Exit Act) a été présenté au Congrès en janvier 2026, imposant des règles similaires sur les poignées de porte des véhicules vendus aux États-Unis. Une enquête menée par la National Highway Traffic Safety Administration sur la technologie des poignées de porte de Tesla est également en cours.
Dans tous les cas, la réglementation est susceptible d’avoir un impact sur la conception des véhicules à l’échelle mondiale, incitant fortement les constructeurs automobiles comme Tesla, BYD, BMW et Mercedes-Benz à abandonner les conceptions à poignées affleurantes dans le monde entier afin d’éviter de maintenir des architectures de portes différentes selon les régions.