L’United Auto Workers (UAW) et Dauch Corporation ont conclu un accord de principe de quatre ans mettant fin à une grève de dix jours dans l’usine d’essieux de ce dernier au Michigan, avec près de 1 000 travailleurs prêts à voter sur l’accord dans les prochains jours. L’accord garantit la principale revendication du syndicat : une augmentation du salaire horaire maximum à 30 dollars américains de l’heure d’ici 2030 contre 22 dollars américains actuellement – soit une augmentation de 36 % – ainsi que des améliorations des vacances et du droit aux congés et aucune augmentation des primes de soins de santé.
Une prime de ratification de 2 000 $ US et une prime de 1 000 $ US après la première année sont également incluses. Les travailleurs qui ont rejoint le syndicat avant les réductions de 2008, lorsque le salaire a été réduit de 29 dollars de l’heure à 14,50 dollars pour maintenir l’usine ouverte pendant la crise financière, recevront une augmentation immédiate de 8 dollars de l’heure dès la ratification plutôt qu’une progression progressive. Le président de l’UAW, Shawn Fain, a formulé le résultat en termes explicitement historiques : « Ce soir, après 18 ans de sacrifices, ces travailleurs récupèrent enfin une grande partie de ce qui leur a été pris. » Le président des négociations, Josh Jager, s’est dit « sacrément fier » de l’accord et a reconnu que l’organisation populaire par la section locale 2093 était essentielle à sa réussite.
Le processus de négociation était tout sauf simple. Après le silence radio initial de Dauch au cours des premiers jours de la grève, les négociations ont avancé au cours de la deuxième semaine avant de s’effondrer lorsque Jager a déclaré que l’entreprise avait soumis une proposition écrite qui contredisait les accords verbaux conclus à la table sur l’utilisation des caméras sur le lieu de travail. « J’ai jeté leur proposition à la poubelle », a déclaré publiquement Jager. Les progrès ont repris après cet échec et les négociations se sont accélérées après que l’offre de l’entreprise d’augmenter le salaire à environ 26 dollars de l’heure avant la fin du contrat ait été rejetée comme insuffisante.
Le règlement élimine un risque lié à la chaîne d’approvisionnement qui mettait en péril pression importante sur General Motors tout au long de la période de grève de dix jours. L’usine de Dauch dans le Michigan fournit des essieux principalement à l’usine de pick-up de GM à Flint, GM détenant environ deux semaines de stock au moment du début de la grève – un stock qui aurait été épuisé en quelques jours seulement si le différend n’avait pas été résolu. Dans une déclaration à l’époque, GM avait déclaré que la grève n’avait pas eu d’impact sur la production ; Dauch s’est dit « heureux d’être parvenu à un accord de principe » et a apprécié les efforts des deux équipes de négociation.
Le résultat de Dauch a servi de test significatif pour la position stratégique actuelle de l’UAW. Fain a engagé 40 millions de dollars pour organiser de nouvelles installations et prépare une expiration coordonnée des contrats dans l’ensemble du mouvement syndical d’ici avril 2028 en vue d’une éventuelle grève générale le 1er mai de la même année. Un règlement qui récupère une partie substantielle des concessions salariales de 2008 démontre que l’approche conflictuelle fonctionne avec les fournisseurs de pièces détachées – et que la valeur de démonstration s’étend bien au-delà de l’usine Dauch du Michigan.
Toutefois, la résolution ne règle pas la situation dans son ensemble, et tous les développements ne penchent pas en faveur de l’UAW. Les travailleurs de Nexteer Automotive à Saginaw ont rejeté trois contrats consécutifs soutenus par le syndicat ; des batailles sont en cours chez Dana, Magna International et Bridgewater Interiors. Fain lui-même a fait l’objet d’un examen minutieux de la part de l’observateur indépendant nommé par le tribunal concernant les allégations de représailles contre la secrétaire-trésorière Margaret Mock et le vice-président Rich Boyer après qu’ils aient cherché à appliquer des politiques de surveillance financière – un nuage de leadership que la victoire de Trois-Rivières contribuera à atténuer, mais ne pourra pas dissiper.