Ford et le syndicat canadien Unifor ont conclu un accord de principe de trois ans couvrant plus de 5 000 travailleurs, conclu dans un contexte de droits de douane américains de 25 % sur les véhicules et pièces importés, d’une guerre latente entre les États-Unis et Israël avec l’Iran et d’un renouvellement de l’AEUMC au point mort. L’accord, conclu le 12 juillet et décrit par la présidente d’Unifor, Lana Payne, comme « le plus important » depuis une génération, doit encore être ratifié lors des réunions prévues du 17 au 19 juillet.
L’accord couvre les membres de six sections locales d’Unifor réparties dans les usines Ford d’Oakville Assembly Complex, Windsor Annex et Essex Engine, ainsi que dans les centres de distribution de pièces en Ontario et en Alberta. Dans une déclaration à Presse gratuite de Détroitla vice-présidente des ressources humaines de Ford Canada, Meredith Keenan, a confirmé l’accord de principe, mais a refusé de discuter des conditions spécifiques, affirmant que l’entreprise « respecterait le processus de ratification ».
Unifor a choisi de négocier d’abord avec Ford dans le cadre d’une stratégie connue sous le nom de négociation type, dans laquelle les conditions qu’il obtient deviennent le modèle pour les négociations ultérieures avec General Motors et Stellantis, dont les contrats canadiens expireront également le 20 septembre. Selon Unifor, cela a commencé avec Ford spécifiquement parce que le constructeur automobile a montré le plus fort engagement à maintenir ses opérations au Canada – malgré les fortes pressions commerciales des États-Unis – un signal sur l’endroit où il s’attend à ce que les combats les plus durs avec GM et Stellantis aient lieu.
En même temps, le syndicat – le plus important au Canada – a choisi d’entamer les négociations avec des attentes maîtrisées. Il a explicitement dit à ses membres de ne pas s’attendre à quelque chose de semblable aux augmentations salariales record qu’ils avaient enregistrées en 2023, en grande partie à cause de la détérioration du contexte économique dans lequel se déroulaient les négociations. Au-delà des différends commerciaux non résolus avec les États-Unis, les chocs sur les prix du carburant provoqués par la guerre en Iran et une crise plus large du coût de la vie ont également affecté la demande nord-américaine de voitures neuves, en particulier celles équipées d’un moteur à combustion interne (ICE).
Au moment de la rédaction de cet article, environ 6 000 travailleurs de l’automobile ont été licenciés dans les usines Ford, GM et Stellantis au Canada jusqu’en 2026, alors que les entreprises modifient ou interrompent leur production. Payne, d’Unifor, a déclaré que les coûts tarifaires déplacent de plus en plus les investissements qui, autrement, seraient destinés aux usines, aux produits et aux emplois canadiens.
Ce compromis explique sans doute la volonté du syndicat de parvenir à un règlement sans grève : parvenir à un accord qui donne la priorité à la sécurité de l’emploi et à la protection des retraites plutôt qu’à une augmentation agressive des salaires reflète le choix des deux parties de choisir la stabilité plutôt qu’une confrontation prolongée. Ce n’est pas surprenant, étant donné qu’aucune des parties ne peut être sûre des effets que la prochaine série de mesures commerciales américaines brutales pourrait avoir sur les volumes de production canadiens, même s’il est facile de présumer une certaine forme de volatilité future. Unifor a néanmoins souligné qu’il ne ferait aucune concession dans le nouveau contrat ; il ne demandera tout simplement pas autant que la dernière fois.
Pour Ford, éviter une grève garantit trois années de coûts de main-d’œuvre prévisibles – quoique légèrement plus élevés – dans ses installations canadiennes, y compris à l’usine d’Essex qui fournit le moteur de ses populaires pick-ups de série F à marge élevée. Cela accordera au constructeur automobile un certain degré de certitude tout en annulant certains investissements dans l’électrification et en doublant la mise sur les moteurs thermiques et les hybrides.
L’accord de principe a reçu l’appui unanime du comité directeur de négociation d’Unifor Ford, signe d’un consensus interne qui devrait soutenir la ratification. Si les membres approuvent l’accord la semaine prochaine, Unifor entamera directement des pourparlers avec General Motors et Stellantis, en utilisant les conditions de Ford comme point de référence d’ouverture.
Étant donné à quel point le syndicat a explicitement lié ce cycle de négociations à l’exposition aux droits de douane et à l’incertitude commerciale plus large, quels que soient les termes de sécurité de l’emploi et d’investissement sur lesquels Ford a accepté, ils deviendront des enjeux que les deux constructeurs automobiles restants devraient égaler.