Zoox a confirmé qu’elle commencerait à facturer les passagers pour les trajets en robot-taxi à Las Vegas à partir du 10 août, après que la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) ait accordé à l’entreprise un permis commercial. exemption lui permettant de déployer jusqu’à 5 000 unités sur la voie publique au cours des deux prochaines années. Cette annonce marque une étape importante pour une entreprise qui a passé l’année dernière à proposer des trajets gratuits à travers Las Vegas, San Francisco, Austin et Miami, parcourant plus de trois millions de kilomètres et transportant ainsi près d’un million de passagers.
Les tarifs suivront un modèle de frais de base plus temps et distance, dont le prix sera plus ou moins conforme au niveau de confort offert par les applications de covoiturage gérées par des humains. Il convient de noter que les robots-taxis ont souvent été salués comme un moyen de faire baisser le prix des transports privés, mais Zoox facturera environ 20 à 40 % de plus que le tarif standard. Tous les frais spécifiques à la destination, tels que les frais d’aéroport, seront divulgués à l’avance, et la société a déclaré que les passagers ne seraient pas facturés de supplément si le véhicule finissait par emprunter un itinéraire plus long que prévu.
Contrairement à la plupart de ses concurrents, qui équipent des modèles de véhicules de tourisme familiers de capteurs, Zoox a construit son robotaxi à partir d’un concept tout à fait unique. Le véhicule est bidirectionnel, avec une cabine de style voiture contenant deux rangées de sièges orientés vers l’intérieur, quatre roues directrices et un logiciel conçu pour vérifier la propreté de la cabine et signaler les objets laissés par les passagers.
« Parce que nous sommes intégrés verticalement, nous pouvons faire des choses que d’autres entreprises ne peuvent pas faire », a déclaré Jesse Levinson, cofondateur et directeur de la technologie. Axios. Une version de production finalisée du robotaxi Zoox a été révélé début juillet, offrant de multiples améliorations itératives, notamment des réflecteurs bidirectionnels raffinés et déplacés pour une meilleure visibilité, ainsi que l’interface de porte bénéficiant d’un système audio bidirectionnel étendu.
La NHTSA a conclu que le véhicule offre une sécurité équivalente à celle d’une voiture à commande conventionnelle, mais a ajouté des exigences de reporting supplémentaires couvrant les accidents et les arrêts inappropriés. L’approbation fait suite à une série de rappels de logiciels, le plus récemment en juillet après un robotaxi Zoox. n’a pas réussi à détecter une épaisse fumée et s’est rendu sur une scène d’incendie active à Las Vegas, faisant partie d’un schéma plus large de véhicules sans conducteur interférant avec les services d’urgence qui a suscité un avertissement ciblé de la part des régulateurs à l’ensemble du secteur cette année.
Le lancement commercial marque également une véritable étape pour Zoox lui-même plutôt qu’une formalité. Un demi-million de coureurs et des années de tests gratuits ont en fait été une longue répétition générale ; accélération de son usine de Hayward, en Californie vers une cible de 100 véhicules par semaine, tout en proposant simultanément un service payant, le défi consiste à déplacer le défi de la preuve du fonctionnement de la technologie vers la fabrication, la maintenance et la mise à l’échelle sous la pression commerciale.
Certes, 100 unités par semaine constituerait un progrès considérable : Zoox n’a construit qu’une centaine de véhicules à ce jour. L’objectif à terme est d’atteindre 10 000 par an ; Amazon, qui a payé 1,2 milliard de dollars pour acquérir l’entreprise en 2020, a déclaré qu’il prévoyait d’investir « des milliards à deux chiffres » supplémentaires pour y parvenir.
Le lancement met également l’approche spécialement conçue de Zoox à un test que les tests seuls ne pourraient pas fournir. La conception entièrement manuelle des commandes signifie qu’il n’y a pas de recours à une plate-forme de véhicule conventionnelle en cas de problèmes de production ou de réglementation, contrairement à des concurrents comme Waymo qui peuvent toujours utiliser par défaut une version à conduite humaine de la même voiture. Comme Waymo – et Tesla, qui prévoit également de déployer un robot-taxi sans commandes manuelles –, il bénéficie de la téléopération, mais même celle-ci s’accompagne de contraintes qui manquent tout simplement aux opérations conduites par l’homme.
Zoox et Tesla ont passé des années à affirmer qu’un robotaxi construit sans recours humain est plus sûr, et non plus risqué, qu’un robot qui conserve les commandes manuelles comme interrupteur de sécurité. Faire payer des tarifs à Las Vegas est le point où cet argument cesse d’être une philosophie de conception, et il n’y aura rien sur quoi s’appuyer si les véhicules ou le modèle économique échouent.