Des dizaines de milliers de travailleurs allemands ont organisé des manifestations à l’échelle nationale le 21 septembre, ciblant principalement Volkswagen et sa brutale campagne de restructuration, ainsi que Mercedes-Benz, BMW, Audi, Porsche et son équipementier Bosch, pour des motifs similaires. IG Metall est responsable des manifestations et fait pression sur les entreprises cibles pour qu’elles protègent les usines et les emplois, tout en exhortant le gouvernement du chancelier Merz à réduire les coûts de l’énergie et à protéger la production nationale des importations chinoises à bas prix.
« Les travailleurs ne sont pas à l’origine de cette crise », a déclaré Christiane Benner, patronne d’IG Metall, aux journalistes près du siège de Volkswagen à Wolfsburg. Il a appelé l’UE à étendre ses droits de douane sur les importations de voitures chinoises en particulier. Dans l’état actuel des choses, ces tarifs ne concernent que les véhicules de tourisme électriques à batterie BEV, laissant les hybrides et autres groupes motopropulseurs totalement intacts au-delà du droit de base de 10 %.
Les droits de douane européens sont nettement inférieurs à ceux des États-Unis, et les plus touchés sont les acteurs publics comme SAIC, qui paient un maximum d’environ 43,6 %. Si les informations du Financial Times sont exactes, la Commission européenne a récemment prévenu La Chine devrait freiner ses exportations hybrides vers l’Europe sous peine de faire face à d’éventuelles conséquences tarifaires, et il reste à voir comment cette situation particulière évoluera.
Les manifestations ont également servi de base aux négociations salariales annuelles, le syndicat devant annoncer ses revendications formelles le 23 septembre dans un contexte financier bien pire que lors des cycles de négociations précédents.
Thomas Schäfer, directeur de la marque Volkswagen Véhicules Particuliers, a déclaré au personnel de l’usine de Wolfsburg que l’entreprise accélérerait son programme de réduction des coûts existant plutôt que de le suspendre. « Nous n’avons absolument pas de temps à perdre et nous allons donc encore une fois accélérer considérablement notre programme de performance », a-t-il déclaré, précisant que 16 300 licenciements ont déjà été finalisés en Allemagne, dont un peu moins de 28 800 sur un objectif de 35 000 convenu jusqu’à présent.
Le directeur général de Porsche, Michael Leiters, a également directement contesté une Journal du Handelsblatt rapport que le conseil de surveillance de Volkswagen a constaté une 4 100 emplois supplémentaires à la marque comme superflu, en plus des 9 000 déjà convenus. « Il n’est pas prévu de supprimer 4.000 emplois supplémentaires chez Porsche », a souligné M. Leiters dans une note interne, ajoutant que le plan de restructuration existant avait été approuvé par le conseil de surveillance de Porsche et que « nous ne prévoyons aucun changement ».
L’exclusion de Volkswagen de l’indice de référence Euro Stoxx 50, confirmée la même semaine que l’avertissement sur les bénéfices, entraîne une conséquence mécanique au-delà du sentiment : les fonds négociés en bourse qui suivent l’indice deviennent des vendeurs forcés d’actions Volkswagen, quels que soient les fondamentaux de l’entreprise, ajoutant ainsi une pression structurelle à la crise opérationnelle elle-même.
La pression à laquelle est confronté Volkswagen reflète un repli sans précédent à l’échelle du secteur. L’industrie automobile allemande, de loin la plus importante du bloc, a supprimé environ 100 000 emplois depuis 2019, selon l’association industrielle VDA. Les équipementiers automobiles ont supprimé séparément environ 74 000 postes, soit près d’un quart de leurs effectifs, au cours de la même période. BMW supprime 8 000 emplois après son propre avertissement sur les marges en juin, et Mercedes-Benz réduit sa production allemande tout en développant ses opérations à moindres coûts en Hongrie. Dans le même temps, la part des constructeurs automobiles chinois sur le marché européen a atteint 11 % en juillet, tirée de plus en plus par les modèles hybrides.
Les manifestations ont eu lieu un jour après que les chrétiens-démocrates de Merz ont subi de lourdes pertes lors de deux élections régionales, dont une première exclusion de l’Assemblée nationale de Mecklembourg-Poméranie occidentale, donnant à l’AfD d’extrême droite une ligne directe entre les luttes de Volkswagen et les accusations d’échec du gouvernement. Le vice-chancelier allemand Lars Klingbeil a séparément appelé à des droits de douane sur les hybrides rechargeables importés en particulier, un changement de politique qui accompagne, plutôt que clairement indépendant, cette même pression électorale.
Le déni public par Leiters des suppressions d’emplois annoncées chez Porsche, émis directement contre la source du Handelsblatt dans les documents du conseil de surveillance de Volkswagen, suggère soit un véritable désaccord interne sur la portée réelle de la restructuration, soit un effort délibéré pour gérer le sentiment des travailleurs avant la journée des marchés financiers de Porsche le mois prochain ; L’une ou l’autre de ces lectures laisse subsister une réelle incertitude quant au nombre d’emplois Porsche réellement menacés.