Le patron de Volkswagen, Oliver Blume, a déclaré dans une note interne adressée au personnel que le groupe pourrait devoir supprimer 50 000 emplois supplémentaires, en plus des 50 000 déjà convenus, confirmant ainsi pour la première fois que le total des réductions d’effectifs pourrait atteindre 100 000. Le mémo, qui admet également qu’aucun cas d’utilisation n’a encore été trouvé pour quatre usines dont la fermeture est largement annoncée dans les années 2030, met fin à des mois de spéculation sans confirmation explicite de la part du groupe.
Blume a déclaré au personnel que Volkswagen avait calculé un désavantage en termes de coûts de 20 % par rapport à ses concurrents comparables. Europedécrivant les réductions supplémentaires comme une « déduction théorique » nécessaire pour combler cet écart davantage qu’un objectif finalisé. « Nous évaluons actuellement, dans toutes les marques, entreprises et régions, combien d’ajustements sont réellement nécessaires et réalisables », a-t-il écrit.
La note marque également une rare reconnaissance directe des quatre centrales qui ont été au centre de semaines de spéculation : « À ce jour, nous ne pouvons toujours pas confirmer de cas d’utilisation concurrentiels pour les centrales d’Emden, Hanovre, Zwickau et Neckarsulm dans les années 2030 », a déclaré Blume. Ce simple aveu déplace la question de la clôture des rapports divulgués vers une position documentée du directeur général lui-même, même s’il a publiquement continue de favoriser ce qu’il appelle des « solutions plus intelligentes » pour éviter les arrêts purs et simples. Auparavant, le groupe avait seulement évoqué des problèmes de « surcapacité ».
Un détail brille par son absence : Osnabrück, la centrale liée au potentiel Iron Dome production de composants avec l’Israélien Rafael, ne figurait pas parmi les quatre noms cités par Blume. Cela pourrait refléter de véritables progrès sur une alternative de fabrication de défense pour le site, ou il se pourrait simplement qu’Emden, Hanovre, Zwickau et Neckarsulm soient déjà les usines qui ont circulé dans les récentes fuites et donc celles qui nécessitent une reconnaissance publique ; le mémo à lui seul ne détermine pas quelle explication est correcte.
Cette urgence est en grande partie due à l’effondrement de la position de Volkswagen en Chine, où les ventes trimestrielles ont diminué d’environ un tiers par rapport à l’année précédente et où le groupe a cédé sa position de leader du marché depuis 15 ans à la marque nationale de véhicules à énergies nouvelles BYD. Le scepticisme précoce de Volkswagen à l’égard de l’avancée de la Chine dans les véhicules électriques (VE) et sa dépendance à l’égard de plates-formes de moteur à combustion interne adaptées plutôt que d’une architecture EV dédiée l’ont laissé exposé exactement au moment où ses rivaux chinois tels que BYD et Geely ont mis à l’échelle les logiciels et la technologie du cockpit qui définissent désormais le segment.
Le message de Blume au personnel a adopté un ton conciliant, reconnaissant que « tout n’a pas encore été planifié dans les moindres détails ». Il ajoute : « Il y aura certainement d’autres réunions au cours desquelles nous travaillerons dur pour trouver les meilleures solutions. » Mais alors que les syndicats disposent d’un veto structurel et que les quatre usines citées n’ont toujours aucun avenir confirmé au-delà de la décennie en cours, cette conciliation ressemble davantage à un aveu que la restructuration de Volkswagen sera négociée en public, usine par usine, plutôt que réglée par une décision unique du conseil d’administration.