Waymo a lancé un programme d’adhésion mensuel de 29,99 $ US appelé Waymo Premier, offrant aux voyageurs fréquents à San Francisco, Los Angeles et Phoenix des prises en charge prioritaires, une remise en argent de 10 % sur chaque voyage, jusqu’à cinq annulations mensuelles gratuites et un accès anticipé aux lancements de nouvelles villes. Le programme est lancé sur invitation uniquement auprès de dizaines de milliers de coureurs qualifiés ; les critères d’éligibilité n’ont pas été divulgués publiquement.
Afin de justifier le tarif mensuel, les usagers devraient faire un usage assez étendu du service. Le tarif Waymo médian dans la Bay Area était de 17,25 $ US à la fin de 2025 ; avec un rendement fixe de 10 %, un abonné a besoin d’environ quatre trajets par semaine pour atteindre le seuil de rentabilité. Waymo Premier ne sera pas disponible à Austin ou à Atlanta, où les trajets sont réservés exclusivement via l’application Uber plutôt que via la propre plateforme de Waymo.
En effet, le lancement de la souscription est un coup de feu Uber tout autant qu’un attrait pour les cavaliers. Waymo s’est délibérément développé dans de nouvelles villes (Dallas, Houston, San Antonio, Miami et Orlando) sur sa propre application plutôt que via des partenariats de covoiturage, réduisant ainsi la part d’Uber et établissant une relation client directe. À Atlanta et Austin, cependant, la seule façon de réserver un Waymo est via l’application Uber.
Des signes de tension se dessinent ailleurs : les deux seront en compétition face-à-face à Londres plus tard en 2026 ; Waymo via sa propre plateforme, et Uber via un partenariat de conduite autonome avec Wayve. Le directeur de la technologie d’Uber a également récemment dénoncé publiquement le comportement dangereux de Waymo sur les réseaux sociaux, réagissant à une vidéo d’un incident viral de Waymo et le qualifiant d’« effrayant ».
Le nouveau programme de Waymo reflète fidèlement le manuel qui a rendu les programmes de fidélité rentables pour les compagnies aériennes et, dans une moindre mesure, pour Uber. Uber One compte plus de 50 millions de membres payants à 9,99 dollars par mois, générant des revenus prévisibles qui subventionnent les remises et renforcent la fidélisation de sa plateforme. A trois fois le prix, Waymo Premier s’adresse indéniablement à une base d’utilisateurs plus restreinte et plus engagée : les navetteurs urbains pour qui un robotaxi est déjà un utilitaire quotidien plutôt qu’une nouveauté occasionnelle.
Certes, Waymo continue d’élargir rapidement sa base d’utilisateurs : les trajets hebdomadaires payants ont doublé pour atteindre environ 500 000 dans dix villes américaines en moins d’un an, et l’entreprise se prépare à ses premiers déploiements internationaux plus tard en 2026. Au-delà de Londres, il est fort probable que Tokyo soit son prochain site de déploiement à l’étranger ; les tests dans la ville ont commencé à la mi-2025.
Waymo récemment déployé son robotaxi de nouvelle génération, la mini-fourgonnette Ojai, construit par Zeekr en Chine avec un logiciel ajouté à son arrivée aux États-Unis. Le nouveau véhicule, offrant plus d’espace intérieur que la flotte Jaguar I-Pace actuelle, a commencé à être déployé à Los Angeles, Phoenix et San Francisco, offrant au programme Premier un composant matériel haut de gamme pour accompagner le niveau d’abonnement.
L’adhésion est aussi une expérience de monétisation à un moment charnière. La technologie de Waymo est à forte intensité de capital – nettement plus que l’approche basée sur la lumière des capteurs de Tesla ou que les coûts largement inférieurs des acteurs chinois – et la société mère Alphabet n’a pas divulgué de calendrier de rentabilité. Un flux de revenus récurrent provenant d’utilisateurs fréquents fournit des flux de trésorerie plus prévisibles que le seul revenu par trajet et fournit à Waymo des données comportementales sur ses clients les plus engagés.