L’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) a proposé d’abaisser les normes d’émissions pour les nouveaux camions et bus lourds, réduisant la période de garantie des composants de contrôle des émissions de dix à cinq ans et retardant l’entrée en vigueur des règles actuelles de durée de vie utile. Lors d’un événement de presse, l’administrateur Lee Zeldin a déclaré que les changements maintenaient les limites de pollution sous-jacentes tout en supprimant ce qu’il a appelé « le coût le plus élevé de tous pour l’industrie du camionnage ».
Zeldin a souligné : « Nous proposons de l’annuler tout en maintenant les normes d’émissions sous-jacentes en place. » La proposition vise les règles finalisées sous l’administration Biden en 2023, qui ont réduit de près de 90 % la limite fédérale de NOx pour les véhicules lourds et prolongé leur durée de vie utile de 435 000 milles ou dix ans à 650 000 milles ou 11 ans, avec une période de garantie étendue de 100 000 milles ou cinq ans à 450 000 milles ou dix ans. Dans le cadre du nouveau plan, le seuil de NOx plus strict reste en place, mais l’extension de garantie revient à cinq ans et la prolongation de la durée de vie utile ne prendra effet qu’en 2030 au lieu de 2027.
L’EPA propose également d’éliminer complètement les déclassements, c’est-à-dire la pratique consistant à limiter automatiquement la vitesse d’un camion à une vitesse aussi basse que 5 mph lorsqu’un fluide d’échappement diesel ou un capteur d’émissions tombe en panne. La proposition remplacerait cette pratique par des avertissements visuels et sonores permettant aux conducteurs de se rendre dans un atelier de réparation tout en conservant la puissance normale du camion. L’EPA estime que ces changements combinés pourraient permettre à l’industrie du camionnage d’économiser jusqu’à 12 milliards de dollars, dont jusqu’à 6 000 dollars de réduction sur le prix d’achat d’un véhicule neuf.
Les voix de l’industrie se sont largement montrées enthousiastes à propos de la proposition. Jennifer Rumsey, directrice générale de Cummins, a spécifiquement salué le changement de garantie, le qualifiant de « très grosse affaire » et saluant la suppression de l’exigence selon laquelle les acheteurs « achètent d’avance une garantie sur les émissions pendant toute la durée de vie d’un produit ». Selon elle, cela donne aux flottes plus de choix dans la manière dont elles gèrent les coûts de conformité.
La proposition introduit également des pénalités de non-conformité permettant aux moteurs qui ne respectent pas temporairement les nouvelles normes NOx de continuer à vendre. La mesure vise à éviter les ruptures d’approvisionnement pendant la transition vers l’abandon des véhicules plus polluants.
Les critiques ont fait valoir que les changements vidaient l’application pratique des normes qui restent théoriquement inchangées. Guillermo Ortiz, défenseur principal des véhicules propres au Conseil de défense des ressources naturelles, a déclaré : « Les exigences de garantie et de durée de vie utile semblent si sèches et ressemblent à des petits caractères d’entreprise, mais elles sont les véritables dents de cette règle sur l’air pur. » Il a souligné qu’une norme n’a plus de sens si la technologie sous-jacente n’est pas nécessaire pour continuer à fonctionner.
La propre modélisation de la règle de 2023 réalisée par l’EPA estime qu’elle permettrait d’éviter 6 700 visites à l’hôpital et aux services d’urgence et 18 000 cas d’apparition d’asthme infantile par an d’ici 2045 ; la proposition actuelle de l’agence prévoit que ce recul augmentera la pollution par les NOx provenant des camions de 4,2 % d’ici 2030 et de 11,6 % d’ici 2055. Les poids lourds ne représentent qu’environ 5 % des véhicules en circulation, mais sont responsables de manière disproportionnée des émissions d’oxyde d’azote liées aux maladies respiratoires et cardiovasculaires.
Cette décision fait suite à un schéma plus large de reculs de l’EPA de l’administration Trump cette année, y compris une proposition de mai retardant les normes d’émissions pour les véhicules légers et moyens de l’année 2027 et un effort distinct visant à abroger les limites de 2024 sur l’oxyde d’éthylène, un gaz cancérigène. Pour les fabricants, le recul du transport routier pourrait offrir une véritable réduction des coûts à court terme. Pour les défenseurs du climat et de la santé publique, il s’agit d’un autre exemple flagrant de mécanismes de garantie et de conformité, plutôt que des objectifs d’émissions eux-mêmes, utilisés pour assouplir les règles sans les abandonner formellement.