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Nissan est au milieu d’une refonte globale de son produit. À la suite de l’échec d’une fusion avec Honda l’année dernière, le constructeur automobile a annoncé en avril une nouvelle stratégie à long terme mettant l’accent sur les stratégies d’IA de nouvelle génération et les architectures de véhicules partagées.
À plus court terme, la refonte positionne Nissan avec un portefeuille de produits plus restreint à l’échelle mondiale, mais mieux positionné pour les États-Unis, que le constructeur automobile considère comme un marché mondial clé.
Ponz Pandikuthira possède plus de deux décennies d’expérience dans l’industrie et travaille chez Nissan depuis 2012 dans divers rôles de direction, notamment celui de responsable mondial de Nissan Motor Co. Il supervise désormais la planification des produits nord-américains de l’entreprise en tant que vice-président senior pour Nissan Amériques. Nous l’avons interviewé par téléphone le mois dernier.
WARDSAUTO : Comment envisagez-vous la combinaison entre ICE et BEV, HEV, PHEV et EREV à l’avenir ?
PANDIKUTHIRA : La meilleure stratégie consiste à disposer d’une suite de groupes motopropulseurs disponibles sur lesquels nous pouvons passer relativement facilement. Le véhicule le plus vendu et le meilleur segment pour nous est le Rogue dans le segment C-SUV. Nous en vendons actuellement environ 225 000, mais 35 à 40 % de ce segment est actuellement hybride. Nous introduisons donc un groupe motopropulseur e-Power hybride de série de 40 mpg vers novembre de cette année dans un tout nouveau Rogue, et nous nous attendons à ce que ce groupe motopropulseur monte en puissance.
Les roues sont entraînées uniquement par des moteurs électriques, tandis que le moteur entraîne un générateur embarqué. Et vous pouvez imaginer qu’une extension de cette technologie serait un EREV avec une batterie plus grande que vous pouvez brancher pour une autonomie entièrement électrique de 70 à 80 miles. À l’heure actuelle, cela n’a pas de sens économique car, s’il s’agit d’une batterie de 25 à 30 kWh, au prix actuel des batteries, c’est une proposition très coûteuse pour être dans un segment abordable. Et cela nécessiterait trop d’espace d’emballage, ce qui enlèverait de l’espace de chargement. Mais il est beaucoup plus facile d’avoir un hybride en série comme architecture de base pour un EREV que de passer d’un hybride parallèle à un EREV.
Nous travaillons également sur une architecture EV qui nous permettra de fabriquer une série de véhicules électriques, pas seulement des berlines.
Nous avons arrêté d’importer Ariya dans ce pays pour le moment, mais si les véhicules électriques décollent dans quelques années, nous serons bien couverts pour répondre à la demande de véhicules électriques avec Leaf et Ariya ainsi qu’avec les ICE et les hybrides.
L’actuel Rogue Plug-In Hybrid basé sur Mitsubishi va disparaître ?
Nous avons conçu cette voiture pour une raison très précise : la commercialiser le plus rapidement possible afin de voir ce que la présence d’un hybride dans la gamme apporterait à la demande globale. Si les gens qui magasinent en ligne constatent que Rogue ne propose pas d’hybride, ils n’iront pas chez le concessionnaire. Et même si cela coûte relativement cher en raison de la disparition des subventions, cela a atteint cet objectif.
Le nouveau e-Power Rogue sera proposé à un prix très attractif, avec une bonne économie de carburant et une expérience de conduite électrique sans avoir à se soucier de le brancher. Nous pensons que les clients seront attirés par cette solution.
Le nouveau Xterra partagera-t-il sa construction plein format avec le pick-up ?
Certainement. Au minimum, vous feriez une camionnette, un SUV à deux rangées, potentiellement un SUV à trois rangées et des SUV à deux et trois rangées pour la marque Infiniti également… jusqu’à cinq dérivés avec des options ICE et hybrides.
Allez-vous continuer le moteur à compression variable VC Turbo ?
Nous avons aujourd’hui des VC Turbos – le 1,5 litre dans le Rogue actuel et le V6 de 3,0 litres dans le Z – et il pourrait y avoir des applications de ceux-ci dans les futurs groupes motopropulseurs Infiniti. Ce V6 est un moteur coûteux et performant, mais il présente une excellente conformité en matière d’émissions.
Dans quelle mesure l’assouplissement des futures exigences américaines en matière d’émissions est-il utile ?
Cela aide à court terme car cela nous donne plus de temps pour développer des groupes motopropulseurs efficaces. En tant qu’entreprise qui investit dans les véhicules électriques depuis 2010, ce n’est pas nouveau pour nous et nous souhaitons développer des véhicules que les clients veulent et pour lesquels ils sont prêts à payer.
Je pense que le sursis qui nous a été accordé nous donne une voie plus progressive pour passer à des groupes motopropulseurs plus efficaces et à faibles émissions.
Dans quelle mesure Nissan est-il affecté par les tarifs douaniers ?
Ils constituent un défi. Nos grands sites de production étrangers sont le Japon et le Mexique. Les Kicks et Sentra arrivent du Mexique et, en tant que véhicules bas de gamme avec des marges plus serrées, ils sont évidemment pénalisés par les tarifs. Mais nous pouvons commencer à passer à davantage de contenu construit aux États-Unis, même si la source de production finale se trouve au Mexique, et cette équation devrait s’améliorer à mesure que nous en faisons davantage.
En ce qui concerne les véhicules en provenance du Japon, nous avons effectivement des droits de douane, mais nous bénéficions également d’un très fort vent favorable en matière de change. Le taux de change du dollar par rapport au yen japonais constitue un avantage qui compense largement l’impact des droits de douane. Toutefois, notre stratégie à long terme est très claire. Avec de grandes installations de production ici au Tennessee et au Mississippi, nous travaillons à une stratégie de construction là où vous vendez où nous ne serons pas beaucoup affectés par les tarifs.
Qu’ajoutera votre ProPilot de nouvelle génération par rapport au ProPilot d’aujourd’hui ?
ProPilot 2 ajoute un changement de voie et plus de précision. Le temps que vous pouvez passer complètement sans intervention est bien plus important. La voiture roulera toute seule tant que vos yeux seront ouverts et que votre visage sera tourné vers l’avant. Cela demande beaucoup de stress au volant.
Mais nous travaillons sur une étape au-delà qui sera totalement sans intervention, où la voiture sera conduite non pas par un algorithme mais par un système d’apprentissage basé sur l’IA.
Cette technologie est prévue pour 2028 environ. Nous avons annoncé un partenariat avec la société britannique Wayze et nous pensons pouvoir proposer cette technologie à un prix très compétitif. Il ne remplace pas un conducteur concentré, mais la capacité de ce nouveau système en milieu urbain et en conduite suburbaine sur des routes à une vitesse de 35 à 55 mph est tout simplement incroyable.
La feuille de route du produit
Dans cet esprit, Pandikuthira a donné un aperçu de la gamme de produits Nissan aux États-Unis pour le nouvel avenir, car elle exécute sa stratégie globale de redressement :
Voitures particulières : Sentra, Z et Leaf
PANDIKUTHIRA : La Versa d’entrée de gamme et la berline haut de gamme Maxima ont disparu, et l’Altima intermédiaire le fera bientôt, puisque la nouvelle Sentra, plus « adulte », est destinée à satisfaire la demande restante de Nissan en matière de berlines. La production pour le marché américain du véhicule haut de gamme Ariya EV est suspendue pour le moment, mais il reste disponible au Canada et de futurs projets américains sont en discussion.
Nous avions prévu deux berlines électriques pour l’espace occupé par l’Altima et la Maxima, mais le volume des véhicules électriques n’a pas encore décollé. Il faudra peut-être se rapprocher de 2029 ou 2030 avant de constater une résurgence de ce segment, et il y aura de nombreux progrès d’ici là sur le coût des véhicules électriques et des batteries.
Multisegments et SUV Unibody : Kicks, Rogue, Murano, Pathfinder et Armada
Toutes nos données de marché indiquent qu’avoir un Kicks commençant autour de 20 000 à 21 000 $ est le marché d’entrée que nous devons rechercher. Et nos données mènent à ce que nous proposons désormais dans le domaine des crossovers avec Rogue, Murano et Pathfinder.
Dans tout ce spectre, nous sommes pleinement en mesure de capturer les personnes qui viennent acheter une berline typique. Nous ne perdons pas les clients des berlines à moins qu’ils ne soient principalement motivés par le prix.
Pickups et SUV plein format : Frontier, Armada, Xterra et (peut-être) Pathfinder
Nous aurons un Pathfinder monocoque et, en prime, un SUV à châssis. Le Xterra sera bien plus un véhicule de style de vie avec un V6 ICE, et c’est là que nous évaluons un système hybride parallèle avec plus de puissance et de couple pour un véhicule plus gros et plus lourd avec des capacités plus élevées mais avec une économie de carburant hybride.