En 1919, alors que l’industrie automobile en croissance rapide créait de nouvelles demandes en ingénieurs talentueux, l’Université de Kettering a commencé à former des ingénieurs autour d’une idée déterminante : l’apprentissage académique et la pratique professionnelle devraient être intégrés dans une seule formation.
Plus d’un siècle plus tard, l’automobile se transforme à nouveau. L’électrification, les logiciels, les commandes intelligentes, la propulsion avancée, le stockage d’énergie et l’automatisation redéfinissent les véhicules et le travail nécessaire à leur développement.
Pourquoi c’est important : À mesure que la technologie évolue, les jeunes ingénieurs ont besoin de plus que des connaissances techniques. Ils ont besoin d’expérience pour l’appliquer.
Le président de l’Université Kettering, le Dr Robert K. McMahan, l’exprime ainsi : « La moitié de ce que vous devez apprendre pour devenir un professionnel pleinement instruit et pleinement compétent, vous ne pourriez pas réellement l’apprendre dans le cadre universitaire.
Ian Gibson ’26 a passé son temps à Kettering à mettre cette idée en pratique.
Neuf rotations au sein de GM
Gibson a effectué neuf stages coop au sein de la division mondiale de développement de produits de General Motors, travaillant dans les domaines de la propulsion avancée, des systèmes de véhicules intelligents, de l’électrification et de l’ingénierie de performance.
Ses missions comprenaient des programmes impliquant les Cadillac CELESTIQ, Corvette E-Ray, ZR1X et les plates-formes de livraison commerciale de nouvelle génération.
Sa dernière rotation l’a amené sur une piste d’essai gelée dans la péninsule supérieure du Michigan en janvier 2026, où il a travaillé aux côtés des ingénieurs de GM pour calibrer une Corvette Grand Sport X et évaluer des systèmes conçus pour aider les conducteurs à garder le contrôle lorsque les routes hivernales deviennent imprévisibles.
La situation dans son ensemble : Les véhicules modernes intègrent des systèmes mécaniques, des batteries, des composants électroniques, des logiciels et des commandes intelligentes. Les ingénieurs émergents doivent apprendre comment ces systèmes interagissent et comment les décisions techniques sont prises lorsqu’elles le font.
Gibson l’a constaté de ses propres yeux avec l’équipe Performance Vehicle de Chevrolet en aidant à préparer une Corvette de pré-production pour un test d’endurance de 24 heures. Il a aidé à coordonner l’installation de sièges de course, de harnais, d’un arceau de sécurité et d’équipements d’extinction d’incendie pendant que les ingénieurs et les techniciens préparaient et validaient le véhicule.
« Les études universitaires sont importantes, mais l’expérience Kettering consiste davantage à se salir les mains et à apprendre à travailler et à communiquer avec les autres acteurs de l’industrie », a déclaré Gibson.
Ramener l’expérience à Kettering
Chez Kettering, la coopération n’est pas une expérience facultative ; c’est un élément clé de l’éducation de chaque élève. Ils alternent à plusieurs reprises les trimestres universitaires avec un travail professionnel rémunéré à temps plein, apportant les leçons de chaque environnement dans l’autre.
Pour Gibson, cette connexion est visible dans l’équipe EV Kartz de Kettering, où il est pilote et ingénieur électricien principal.
Pour sa thèse de premier cycle, Gibson a dirigé le développement d’une batterie lithium-ion personnalisée de 48 volts et 4,2 kilowattheures. La batterie a fait ses débuts en compétition à l’evGrandPrix de l’Université Purdue, où des équipes collégiales conçoivent, construisent et courent des karts électriques.
Lors des tests, il a fourni la puissance maximale autorisée par la compétition sur une distance supérieure à la distance totale de course de 50 tours.
« La performance du peloton était encore meilleure que ce que nous avions imaginé », a déclaré Gibson. « Cela a prouvé qu’il pouvait décharger à la limite de puissance de compétition sur une distance supérieure à la distance de course. »
La connexion : L’expérience professionnelle de Gibson éclaire ce qu’il construit chez Kettering, tandis que son travail universitaire le prépare à des responsabilités de plus en plus sophistiquées chez GM.
Ce qui vient ensuite
Gibson regarde déjà vers l’avenir. Inspiré en partie par les premiers programmes Impact et EV1 de GM, il s’intéresse à l’amélioration du cycle de vie des véhicules grâce aux processus de fabrication, à la consommation d’énergie et à la sélection des matériaux.
« Mon objectif est d’éliminer les déchets dans la fabrication et d’utiliser autant que possible de l’énergie verte et des matériaux durables », a-t-il déclaré.
L’essentiel : Préparer les ingénieurs à une industrie en évolution ne consiste pas simplement à enseigner les technologies d’aujourd’hui. Il s’agit de développer des solutions adaptables aux problèmes, capables d’appliquer ce qu’ils savent, d’apprendre ce qu’ils ne savent pas et de contribuer à l’évolution continue de l’industrie.
Plus d’un siècle après que Kettering a commencé à former des ingénieurs dans un secteur automobile en évolution rapide, l’idée reste la même : les ingénieurs apprennent en construisant ce qui va suivre.